Naviguer dans les rivalités: perspectives de coexistence entre la CEDEAO et l'AES en Afrique de l'Ouest

Abstract

The Alliance of Sahel States (AES), created in September 2023 by the three military governments of Mali, Niger and Burkina Faso as a counterweight to ECOWAS and the postcolonial influence of France and other Western countries, announced the creation of a confederation of its three countries in July 2024. The AES have more in common than the other countries of the Sahel. First, they are the centre of the Sahel and most vulnerable to jihadism. They figure among the least developed countries, with 40% to 50% of the population living in poverty. They are also landlocked countries with vast desert areas, making them more vulnerable to climate change. Finally, they are the countries with the highest population growth in the Sahel, with an average of six children per woman. The creation of the AES came amid a decade of escalating unrest in the Sahel, fuelled by the aftermath of the NATO-led intervention in Libya in 2011. The resulting instability caused rampant arms trafficking and the rise of armed groups linked to al-Qaeda and the Islamic State. The Sahel region accounts for a staggering 43% of global terrorist deaths, more than South Asia, the Middle East and North Africa combined. AES counterinsurgency operations will focus on the Liptako-Gourma region, the vast and porous border area where the three states meet, a borderland notorious for its instability. Previous leaders have often put French interests ahead of those of their own people, allowing the continued exploitation of the region's natural resources, including uranium, gold and manganese, without much benefit to the local population. In the face of critical comments from the AU about the AES countries' exit from ECOWAS, the former rejected any interference in their internal affairs. The AES confederation will expand the operational space of the junta alliance and consolidate its military and economic partnership with Russia and China, as well as Turkey and Iran. However, the AES secession undermines the legitimacy of ECOWAS by hindering regional economic and security integration and further complicating the return to democratization. The confederation will seek to absorb new members such as Chad, Guinea and Sudan to further strengthen its power and legitimacy as an alternative regional bloc. However, a divided Sahel will make tackling regional challenges even more difficult. If the AES were to replace the CFA franc with its own currency, as announced, and other Francophone countries in the UEMOA were to follow suit, this would require a fundamental restructuring of both the UEMOA and ECOWAS and finally also call into question the introduction of the ECO, the common West African currency, envisaged for 2027.

L'Alliance des États du Sahel (AES), fondée en septembre 2023 par les trois gouvernements militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso pour faire contrepoids à la CEDEAO et à l'influence postcoloniale de la France et d'autres pays occidentaux, a annoncé en juillet 2024 la création d'une confédération de ses trois pays. Les AES ont plus de points communs que les autres pays du Sahel. Premièrement, ils constituent le centre du Sahel et les plus vulnérables au djihadisme. Ils font partie des pays les moins développés, avec 40 à 50% de la population vivant dans la pauvreté. Ce sont également des pays enclavés dotés de vastes zones désertiques, ce qui les rend plus vulnérables au changement climatique. Ce sont après tout les pays où la croissance démographique est la plus forte au Sahel, avec une moyenne de six enfants par femme. La création de l'AES intervient au milieu d'une décennie de troubles croissants au Sahel, alimentés par les conséquences de l'intervention menée par l'OTAN en Libye en 2011. L'instabilité qui en résulte a conduit à un trafic d’armes endémique et à la montée de groupes armés liés à Al-Qaïda et à l'État islamique. Le Sahel représente 43% des décès terroristes dans le monde, soit plus que l'Asie du Sud, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord réunis. Les opérations anti-insurrectionnelles de l'AES se concentreront sur la région du Liptako-Gourma, la vaste et poreuse zone frontalière où se rencontrent les trois États, une zone frontalière connue pour son instabilité. Les dirigeants précédents ont souvent fait passer les intérêts français avant ceux de leur propre peuple et ont permis la poursuite de l'exploitation des ressources naturelles de la région, notamment l'uranium, l'or et le manganèse, sans grand bénéfice pour la population locale. Face aux déclarations critiques de l'UA concernant le retrait des pays de l'AES de la CEDEAO, la première a interdit toute ingérence dans leurs affaires intérieures. La confédération AES élargira la portée opérationnelle de l'alliance des juntes et consolidera leur partenariat militaire et économique avec la Russie et la Chine, ainsi qu'avec la Turquie et l'Iran. Cependant, la sécession de l’AES porte atteinte à la légitimité de la CEDEAO en entravant l’intégration économique et sécuritaire régionale et en compliquant encore davantage le retour à la démocratisation. L’AES cherchera à admettre de nouveaux membres tels que le Tchad, la Guinée et le Soudan afin de renforcer davantage son pouvoir et sa légitimité en tant que bloc régional alternatif. Cependant, un Sahel divisé rendra encore plus difficile la résolution des défis régionaux. Si l'AES, comme annoncé, remplace le franc CFA par sa propre monnaie, et que d’autres pays francophones de l’UEMOA emboîtent le pas, cela nécessiterait une restructuration fondamentale de l'UEMOA et de la CEDEAO et enfin remettre également en cause l’introduction de l’ECO, la nouvelle monnaie commune ouest-africaine, prévue pour 2027.