Linking the Study of Social and Spatial Mobility: Reflections From Research on Subjective Social Positions in the Context of Migration to Germany

Abstract

To gain a more nuanced understanding of social mobility in a globalized world, in this article I suggest studying the link between social and spatial mobility by exploring social positions in relation to international migration. While migration is often portrayed as a gateway to social mobility, migration scholars have highlighted that transnational spaces and intersecting inequalities may shape social mobility in complex ways. However, little is known about the subjective experiences of spatial and social mobility. Therefore, based on a study of subjective social positions among people who have relocated to Germany, I discuss the implications for a research design that enables social scientists to assess social mobility in contexts of international migration and to explore the spatial dimension in shaping social mobility trajectories. Specifically, I will argue for linking empirical findings from narrative interviews with concepts of space, capitals, and social comparison as well as transnational and intersectional theories. As I will show, this way of inquiring into the social-spatial mobility nexus allows for investigating the complex ways in which spaces affect social mobility, and thus provides a promising gateway to better understand social mobility as a process shaped by both time and space.

Mit dem Ziel, ein differenzierteres Verständnis von sozialer Mobilität in einer globalisierten Welt zu gewinnen, schlage ich in diesem Artikel vor, den Zusammenhang zwischen sozialer und räumlicher Mobilität mithilfe subjektiver sozialer Positionen im Kontext internationaler Migration zu untersuchen. Während Migration häufig als Möglichkeit zur sozialen Mobilität dargestellt wird, haben Migrationsforscher:innen gezeigt, dass transnationale soziale Räume und intersektionale Ungleichheiten weitaus komplexere Auswirkungen auf soziale Mobilität haben können. Dabei ist jedoch wenig über die subjektiven Erfahrungen räumlicher und sozialer Mobilität bekannt. Basierend auf einer Studie zu subjektiven sozialen Positionen von Menschen, die nach Deutschland migriert sind, diskutiere ich deshalb in diesem Beitrag, wie ein Design zur Untersuchung sozialer Mobilität im Zusammenhang mit internationaler Migration aussehen kann, um die räumliche Dimension sozialer Mobilitätserfahrungen stärker in den Blick zu nehmen. Konkret argumentiere ich für die Verknüpfung empirischer Ergebnisse aus narrativen Interviews mit Konzepten von Raum, Kapital und dem sozialen Vergleich im Kontext transnationaler und intersektionaler Theorien. Diese Form der Erforschung des Nexus sozialer und räumlicher Mobilität ermöglicht einen gezielten Blick auf die Art und Weise, wie Räume soziale Mobilitätserfahrungen prägen, um so insgesamt ein besseres Verständnis für Prozesse sozialer Mobilität zu entwickeln.