Peaceful transition of power in Senegal: How realistic are the new hopefuls' prospects?

Abstract

The election of Bassirou Diomaye Faye as President of Senegal on March 24, 2024, after a turbulent electoral process, reflects the resilience of Senegal's democratic institutions. It provides an opportunity to strengthen transparent governance and combat inequality. It was the first time since Senegal's independence from France in 1960 that an opposition candidate won already in the first round of presidential elections. Western media tried to show that Faye, who was portrayed as a "left-wing pan-Africanist," wanted to promote authentic African culture to break with post-colonial Western influence. However, the political orientation of the Faye-Sonko duo corresponds to that of the "Patriots of Senegal for Work, Ethics and Fraternity" (Pastef), an organization founded by Sonko in 2014. Although their formulations sound radical, their main goal is to strengthen the country's national independence. Faye, a graduate of the renowned elite school ENA, likes to see himself as the heir to two Senegalese thinkers who are, a priori, diametrically opposed: Léopold Sédar Senghor and Cheikh Anta Diop. They had a common goal: to make Senegal and the other African countries independent and self-reliant. This nationalist orientation will also bring the new government in Dakar closer to the neighbouring military juntas that rule Guinea, Mali, Burkina Faso and Niger. Paris, which has always been keen to preserve its post-colonial presence, including military bases, the CFA franc and the French language, is now forced to follow events. Faye and Songo have promised to renegotiate the terms of the French-backed CFA currency as well as oil and gas contracts with foreign companies. However, the government in Dakar will soon have to adapt to the harsh reality of economic inequality. It must live up to its election promises to fight corruption, put national economic interests first and create jobs for the country's population, notably for the young unemployed. Around 60% of unemployed are under 25 years old. The gap between economic potential and poverty levels is fuelling frustration. There is a sense of exclusion among youth, making them vulnerable to recruitment by extremist groups. The new president also intends to renegotiate fisheries agreements and develop local production for both food and industry to ensure food security while reducing costly imports. However, likely subsidies for essential goods could lead to conflicts with the IMF over program implementation. As far as the creation of a sovereign currency is concerned, it makes sense to implement existing plans to replace the CFA franc within ECOWAS in favour of the independent currency, the 'eco'.

Die Wahl von Bassirou Diomaye Faye zum Präsidenten Senegals am 24. März 2024 nach einem turbulenten Wahlprozess spiegelt die Widerstandsfähigkeit der demokratischen Institutionen Senegals wider. Es bietet die Möglichkeit, eine transparente Regierungsführung zu stärken und Ungleichheit zu bekämpfen. Es war das erste Mal seit der Unabhängigkeit Senegals von Frankreich im Jahr 1960, dass ein Oppositionskandidat gleich in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen gewann. Westliche Medien stellten Faye, als "linken Panafrikanisten" dar, der eine authentische afrikanische Kultur fördern wolle, um mit dem postkolonialen westlichen Einfluss zu brechen. Die politische Ausrichtung des Faye-Sonko-Duos entspricht jedoch der 2014 von Sonko gegründeten Organisation "Patrioten Senegals für Arbeit, Ethik und Brüderlichkeit" (Pastef). Auch wenn deren Formulierungen radikal klingen, ist ihr Hauptziel dies Stärkung der nationalen Unabhängigkeit des Landes. Faye, Absolvent der renommierten Eliteschule ENA, sieht sich gern als Erbe zweier a priori diametral entgegengesetzter senegalesischer Denker: Léopold Sédar Senghor und Cheikh Anta Diop. Beide hatten ein gemeinsames Ziel: Senegal und die anderen afrikanischen Länder unabhängig und eigenständig zu machen. Diese nationalistische Ausrichtung wird die neue Regierung in Dakar auch näher an die benachbarten Militärjuntas heranführen, die Guinea, Mali, Burkina Faso und Niger regieren. Paris, das stets darauf bedacht war, seine postkoloniale Präsenz zu bewahren, einschließlich Militärstützpunkten, des CFA-Franc und der französischen Sprache, ist nun gezwungen, den Ereignissen zu folgen. Faye und Songo haben versprochen, die Bedingungen der von Frankreich unterstützten CFA-Währung sowie Öl- und Gasverträge mit ausländischen Unternehmen neu zu verhandeln. Allerdings muss sich die Regierung in Dakar bald auf die harte Realität der wirtschaftlichen Ungleichheit einstellen. Sie muss ihre Wahlversprechen einhalten, die Korruption zu bekämpfen, nationale Wirtschaftsinteressen in den Vordergrund zu stellen und Arbeitsplätze für die Bevölkerung des Landes, insbesondere für junge Arbeitslose, zu schaffen. Rund 60 % der Arbeitslosen sind unter 25 Jahre alt. Die Kluft zwischen wirtschaftlichem Potenzial und Armutsniveau schürt Frustration. Unter Jugendlichen herrscht ein Gefühl der Ausgrenzung, was sie anfällig für die Rekrutierung durch extremistische Gruppierungen macht. Der neue Präsident beabsichtigt außerdem, Fischereiabkommen neu zu verhandeln und die lokale Produktion sowohl für Lebensmittel als auch für die Industrie zu entwickeln, um die Ernährungssicherheit zu gewährleisten und gleichzeitig kostspielige Importe zu reduzieren. Wahrscheinliche Subventionen für lebenswichtige Güter könnten jedoch zu Konflikten mit dem IWF über die Programmumsetzung führen. Was die Schaffung einer souveränen Währung betrifft, ist es sinnvoll, bestehende Pläne zur Ablösung des CFA-Franc innerhalb der ECOWAS zugunsten der unabhängigen Währung "eco" umzusetzen.