Punching above weight: how the African Union Commission exercises agency in politics

Abstract

Conventional narratives suggest that the African Union Commission (AUC), like most international public administrations and international organisations (IOs) housed in the less materially endowed regions of the world, exercises no meaningful agency on international issues. This article however seeks to show that the AUC is neither a glorified messenger and docile follower of orders of governments nor is it an empty vessel that timidly goes where the wind of governments blows. Rather, the AUC exercises significant agency on issues that affect not just the African continent but also the broader international system. The AUC is often at the heart of international agenda-setting, norm development, decision-making, rule creation, policy development, and it sometimes offer strategic leadership. The article demonstrates six pathways through which the AUC acts like a tail wagging a dog.

Die gängige Meinung ist, dass die Kommission der Afrikanischen Union (AUC), wie die meisten internationalen öffentlichen Verwaltungen und internationalen Organisationen (IO), die in ärmeren Regionen der Welt beheimatet sind, keine bedeutende Handlungsfähigkeit in internationalen Fragen besitzt. Dieser Artikel versucht zu zeigen, dass die AUC weder ein Bote und fügsamer Erfüllungsgehilfe von Regierungsbefehlen ist noch ein williges Fähnchen im Wind der Regierungen. Vielmehr übt die AUC einen bedeutenden Einfluss auf Themen aus, die nicht nur den afrikanischen Kontinent, sondern auch das internationale System betreffen. Die AUC steht oft im Mittelpunkt von internationalem Agenda-Setting, der Entwicklung von Normen, Entscheidungsfindungen, der Schaffung von Regeln, der Politikentwicklung, und bietet ab und zu sogar strategische Führung. Dieser Artikel zeigt sechs Wege auf, wie es der AUC gelingt, als Underdog Führung zu übernehmen.