African and not religious: the state of research on sub-Saharan religious nones and new scholarly horizons

Abstract

Sub-Saharan African societies are widely seen as highly religious. However, at least 30 million Sub-Saharan Africans identify themselves as "religious nones" and are supposedly not affiliated with any religious tradition. While research interest in religious nones has been growing in the United States, Canada, and Western Europe, there is a dearth of literature on nones in Sub-Saharan Africa. In this paper, we offer an overview of this understudied subject and dwell on key challenges for studying African nones, including preconceived notions and structural oppositions. We further muse on the identity of African nones and consider differences from the characteristics established concerning Western nones. The article draws on quantitative data from across the region (primarily from Afrobarometer and Pew Research Center) and supplements them with interview data collected in Chad, Kenya, and South Africa.

Weithin gelten die Gesellschaften in Subsahara-Afrika als sehr religiös. Mindestens 30 Millionen Afrikanerinnen und Afrikaner südlich der Sahara bezeichnen sich jedoch als "nicht religiös" und fühlen sich angeblich nicht mit religiösen Traditionen verbunden. Während das Forschungsinteresse an "Nicht-Religiösen" in den Vereinigten Staaten, Kanada und Westeuropa zunimmt, gibt es kaum Literatur über sie in Subsahara-Afrika. Dieser Artikel versteht sich als Reaktion auf dieses Ungleichgewicht. Wir geben einen Überblick über dieses bislang kaum bearbeitete Thema und diskutieren die wichtigsten Herausforderungen für die zukünftige Forschung über "Nicht-Religiöse". Dabei gehen wir auch auf vorgefasste Meinungen und strukturelle Widersprüche ein. Des Weiteren analysieren wir die Identität afrikanischer "Nicht-Religiöser" sowie Unterschiede zwischen ihnen und westlichen „Nicht-Religiösen“. Der Artikel ergänzt deskriptive Statistiken (in erster Linie basierend auf Daten von Afrobarometer und dem Pew Research Center) durch Interviews, die im Tschad, in Kenia und Südafrika geführt wurden.