Amidst clinical dissonance: offensive agency as a survival strategy in plural southeastern Nigeria

Abstract

From the colonial days, the dibia (folk practitioner) in the Igbo-speaking southeast of Nigeria, as elsewhere, has been maligned by hegemonic Christianity and biomedicine. The consequent public reluctance to openly pursue indigenous healing remains a core part of the challenges to patronage the dibia has had to navigate. Drawing empirical materials from the Igbo town of Nsukka, this ethnographic account narrates how the dibia not only resists these hegemonic forces but even instrumentalizes their allures to advance folk healing. This I term forward or offensive agency, as against inclined or defensive agency along which lines decolonial and postcolonial discourses have ordinarily framed patterns of local reaction in much of today's South. In offensive agency, a smokescreen of change is projected by the locale, indicating, to an external eye, that change has happened while the core of the epistemic sphere in question remains shielded behind that façade of cosmetic change.

Seit der Kolonialzeit wurde der dibia (Heilpraktiker) im igbosprachigen Südosten Nigerias, wie auch anderswo, vom hegemonialen Christentum und der Schulmedizin verleumdet. Die daraus entstehende Zurückhaltung der Öffentlichkeit, die traditionelle Heilung in Anspruch zu nehmen, bleibt ein wesentlicher Teil der Herausforderungen, die dibia im Bereich ihrer Stammkundschaft zu bewältigen hatte. Anhand von Untersuchungen aus der Igbo-Stadt Nsukka, zeigt dieser Artikel, wie die dibia diesen hegemonialen Kräften nicht nur widerstehen, sondern ihre Faszination nutzen, um die traditionelle Heilung weiter zu verbreiten. Der Autor bezeichnet dies als vorwärts gerichtetes oder offensives Handeln, im Gegensatz zum defensiven Handeln, das in de- und postkolonialen Diskursen üblicherweise als Muster lokaler Reaktionen in weiten Teilen des heutigen Südens beschrieben wurde. Beim offensiven Handeln wird das Geschehen verschleiert, aber nach außen hin signalisiert, dass ein Wandel stattgefunden hat, der jedoch hinter kosmetischen Änderungen versteckt bleibt.