Are social experiments being hyped (too much)?

Abstract

Social experiments, also known as randomized controlled trials, are the subject of contentious discussions, giving rise to buzzwords such as 'credibility revolution,' 'experimenting society,' 'global lab,' or 'empire of truth.' While using exaggeration to illustrate opportunities and risks may well be justified, this research article analyzes to what extent the present debate is characterized by excessive hype. It finds that the transformative potential of social experiments is greatly overestimated, a judgment that applies to the reasoning of both proponents and critics.

Sozialexperimente, auch bekannt als randomisierte kontrollierte Studien, werden kontrovers diskutiert, etwa unter den Schlagworten 'Revolution der Glaubwürdigkeit', 'Experimentiergesellschaft', 'globales Labor' oder 'Imperium der Wahrheit'. Obwohl Übertreibung zur Verdeutlichung von Chancen und Risiken durchaus gerechtfertigt sein kann, untersucht dieser Forschungsartikel inwiefern die aktuelle Diskussion durch einen übermäßigen Hype geprägt ist. Im Ergebnis wird festgestellt, dass das transformative Potenzial von Sozialexperimenten weit überschätzt wird. Diese Diagnose gilt gleichermaßen für die Argumente von Unterstützern und Kritikern.