Locating the Gap between Grace and Terror: Performative Research and Spectral Images of (and on) the Road

Abstract

Das Aufstellen von Totenschreine an Straßen ist eine global zunehmend verbreitete, aber in den USA schwierige Praxis, die hier trotz Verboten und anderen institutionellen Versuchen der Regulierung fortdauert. Zugleich gibt es eine Vielzahl an unterschiedlichsten Stimmen über die Politik – und die Poetik – solcher Praktiken. In meiner Ethnografie nutze ich die Möglichkeiten eines netzbasierten Mediums wie FQS, um mich mit einer spezifischen Form populärer Diskurse und Praktiken – der "road tour" zu Cyberschreinen – als einem Modell für die Präsentation von Schreinen an Straßen und im Internet zu beschäftigen. Ich verwende hierbei Einsichten und Gedichte aus meinen Feldnotizen und präsentiere im Text auch Landkarten, Fotografien, Links zu Cyberschreinen sowie Transkriptionen und Übersetzungen meiner eigenen, audiografierten Stimme. Dieses visuelle, akustische und imaginative Material eröffnet eine zu traditionellen Repräsentationen alternative Sichtweise von Schreinen, wobei ich mich bemühe, mich ethisch und rücksichtsvoll dem Leiden individueller und kollektiver "Anderer" zu nähern an Orten und in (Zwischen-) Räumen, in denen Leben und Tod, lebendige Erinnerung und selektives Vergessen, Alltagsleben und Ideologie konvergieren und auf einem "Gespräch" mit uns beharren.

Marking the site of death on the road with a shrine is an increasingly popular, global practice, one that has become particularly unsettling in the US where they are illegal but the practice continues to proliferate, regardless of institutional attempts to halt or regulate them. Indeed, a polyphony of voices express diverse opinions about the politics—and poetics—of the practice. Utilizing (and querying) the capabilities of a web-based forum such as this one, this performance ethnography takes one particular form of popular discourse and practice—the cybershrine "road tour"—as a model to performatively engage roadside shrines on the road and in cyberspace. In this essay I include flashes of insight and poetic treatments of my field notes, as well as embed into the written text maps, photographs, "hot-links" to cybershrines, and transcriptions and translations of my own tape recorded voice as I document—and struggle to come to terms with—these sites. These visual, aural, and imaginative images offer an alternate point of view to conventional representations of shrines in an attempt to ethically engage the suffering of singular and collective "others" in the places and spaces where life and death, living memory and selective forgetting, and everyday life and ideology converge and insist upon having a conversation with us.

Marcar el lugar de la muerte en la carretera a modo de santuario es cada vez más popular. Se trata de una práctica global que se ha convertido en algo particularmente inquietante en Estados Unidos, donde pese a ser ilegal su práctica sigue proliferando sin tener en cuenta los intentos institucionales por detenerlas o regularlas. Ciertamente, son muchas las voces que expresan diversas opiniones acerca de lo político – y poético – de esta práctica. Utilizando (y cuestionando) las posibilidades en un foro como éste en la web, esta etnografía performance adopta una forma particular del discurso y la práctica populares – el cibersantuario "tour de carretera" – como un modelo para engranar performativamente los santuarios en la carretera y en el ciberespacio. En este ensayo incluyo destellos de aportes y tratamientos poéticos procedentes de mis notas de campo, y los inserto en los textos escritos como mapas, fotografías, "links interesantes" de cibersantuarios y transcripciones y traducciones de mi propia voz grabada con los que documento – y trato de involucrarme con – esos lugares. Estas imágenes visuales, acústicas e imaginativas ofrecen un punto de vista alternativo de las representaciones convencionales de los santuarios, en un intento de engranaje ético del sufrimiento particular y colectivo de "los otros" en los lugares y espacios donde convergen e insisten en tener una conversación con nosotros la vida y la muerte, la memoria viva y el olvido selectivo, y la ideología y vida cotidiana.