(Re-)connecting academia during a sudden, global crisis

Abstract

Three years ago, the sudden onset of the COVID-19 pandemic challenged academia just like any other societal field, while at the same time putting science center stage. Media attention tended to focus on particular disciplines, such as epidemiology and microbiology, and on individual, mostly local, experts. Based on the idea that science as a global, multidisciplinary community has something to offer society beyond the highly specialized output of individual research fields prepared for local, short-term perspectives, the Institute of Technology Assessment of the Austrian Academy of Sciences launched a spontaneous expert survey in June 2021 with a global and interdisciplinary aspiration, addressing three non-standard issues related to the pandemic and its management: side effects, opportunities, and preparedness. In this paper, we present our methodology and the results of our analysis. We conclude with a discussion of potential contributions of technology assessment in times of sudden, global crises.

Vor drei Jahren forderte der plötzliche Ausbruch der COVID-19-Pandemie die akademische Welt ebenso heraus wie alle anderen gesellschaftlichen Akteursfelder. Gleichzeitig wurde die Wissenschaft zu einem zentralen Aspekt der Krisenbewältigung. Die mediale Aufmerksamkeit fokussierte sich auf einzelne Disziplinen wie Epidemiologie und Virologie und auf einzelne Expert:innen. In dem hier vorgestellten Projekt folgten wir der Überzeugung, dass die Wissenschaft als globale, multidisziplinäre Gemeinschaft wichtige ergänzende Beiträge leisten kann. Unter dieser Annahme führten wir eine spontane Expert:innenumfrage unter Wissenschaftler:innen aller Disziplinen auf vier Kontinenten zu drei weniger beachteten Fragestellungen durch: zu Nebeneffekten, Chancen und Vorsorge. Wir berichten über Methodik und Ergebnisse dieser Befragung und diskutieren mögliche Beiträge der Technikfolgenabschätzung in plötzlich auftretenden globalen Krisen.