¿Nuevos medios o nuevas formas de indagación?: Una propuesta metodológica para la investigación social on-line a través del foro de discusión

Abstract

Kommunikationswerkzeuge und -prozesse im Internet sind ein wichtiges Studienobjekt für die virtuelle Ethnografie. Die explorative Arbeit wurde hauptsächlich geleistet, indem traditionelle Instrumente und Vorgehensweisen qualitativer Sozialforschung für die Untersuchung des Virtuellen übernommen bzw. angepasst wurden. Diese Ausgangslage wirft verschiedene Fragen auf, mit denen ich mich in diesem Beitrag befasse: Stellen diese "adaptierten Instrumente" tatsächlich etwas Eigenes/Neues dar, oder handelt es sich lediglich um die "Verlängerung" konventioneller Techniken? Ist virtuelle Ethnografie also auf einer der Face-to-Face-Forschung vergleichbaren Ebene angesiedelt oder nicht? Oder anders gefasst: Erfordern virtuelle Kommunikationsprozesse neue Medien oder neue Formen der Forschung? Ist die Rolle der Forschenden in dieser neuen Sphäre noch dieselbe? Inwiefern wirkt sich der virtuelle Kontext, in dem sie interagieren, aus und inwiefern "konditioniert" er sie? Um diese Fragen beantworten zu können, gehe ich sie aus methodischer und pragmatischer Perspektive an, wobei ich einen Ansatz heranziehe und vorstelle, der insbesondere Diskussionsforen als Medien asynchroner Kommunikation betrachtet. Es wird dafür plädiert, dieses Instrument ausgehend von seiner Eingebundenheit in einen gesellschaftlichen und empirischen Kontext zu verstehen, der sich zu guten Teilen von der wirklichen und fassbaren Umgebung traditioneller Forschung entfernt.

Processes and instruments of communication have constituted an important object for Internet researchers, and have been investigated using qualitative methodologies in social research. The most common strategy has been to adapt orthodox instruments and procedures to the virtual context. In this paper I address the following questions in order to develop a framework for virtual research. Using a virtual forum as starting point, I ask: Is virtual research a new taxonomy or an extension of conventional social research techniques? Is virtual research located at the same level as face-to-face research? Is it a new communicational research form? This paper presents a methodological approach using virtual forums as tools where asynchronous communication flows. I analyze the use of virtual forums in interaction with the social context, and articulate the method that emerges from this fieldwork situation.

Desde la etnografía virtual las herramientas y procesos de comunicación han constituido un importante objeto de estudio para los investigadores sociales de la red. Esta labor exploratoria se ha fundamentado, principalmente, a partir de la metodología cualitativa propia de la investigación social, adaptando los instrumentos y procedimientos ortodoxos al plano virtual. Ante esta tesitura es necesario plantear la siguiente cuestión: ¿constituyen estos "instrumentos adaptados" una nueva tipología propia o simplemente se consideran una extensión de las técnicas convencionales? o lo que es lo mismo ¿constituyen los procesos comunicativos nuevos medios o nuevas formas de indagación? Lógicamente, internet representa un medio de comunicación emergente que lleva implícito una serie de especificidades que le son inherentes; sin embargo, al implementar estos "instrumentos adaptados" cabe enunciar preguntas como: ¿juega el mismo papel el investigador en esta nueva esfera?, ¿en qué medida incide y/o condiciona el contexto virtual dentro del cual interactúa? Para dar respuesta a estos interrogantes se propone abordar todas estas cuestiones desde un punto de vista metodológico y pragmático, utilizando como herramienta el foro de discusión, espacio donde fluye la comunicación asincrónica. De este modo, se aboga por la explicación de este instrumento a partir de la interrelación con un contexto social y empírico que dista, en buena medida, del entorno real y tangible de la investigación tradicional.