Discursive Construction of Contract Cheating and Degradation of Higher Education: Comments on The Daily Mail Online

Abstract

Since the onset of the COVID-19 pandemic, more attention has been paid to practices of academic integrity in higher education institutions (HEIs). Part of this focus has been on contract cheating, which involves the outsourcing of assessments to third parties. There is little research on how cases of contract cheating are represented by journalists in the media and how readers interact and exchange comments regarding this subject. In this article, I surveyed the online section of the UK's most popular news brand, The Daily Mail, and commentary from readers. Through The Daily Mail's online database, I compiled a corpus of 983 comments written in response to articles regarding contract cheating in the United Kingdom. The corpus was analyzed using techniques grounded in the sociology of knowledge approach to discourse (KELLER, 2005). I found that there are repetitive practices which structure common patterns of comment and response, including overlapping discourses of populist orientation, othering of international and overseas students, self-positioning as expert, and other-positioning of current students as lacking integrity and moral strength. These themes relate to strategies to negotiate the apportionment of blame for contract cheating to historical political governance, generational difference, and societal degradation.

Seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie wurde den Praktiken der akademischen Integrität in Hochschuleinrichtungen mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Ein Teil des Interesses galt dabei dem Betrug, der die Auslagerung von Prüfungen an Dritte beinhaltete. Es gibt nur wenige Untersuchungen darüber, wie Fälle von Betrug von Journalist*innen in den Medien dargestellt wurden und wie die Leser*innen interagieren und sich zu diesem Thema äußerten. In diesem Artikel habe ich den Online-Teil der populärsten britischen Nachrichtenmarke, The Daily Mail, und die Kommentare der Leser*innen untersucht. Aus der Online-Datenbank der Daily Mail habe ich einen Korpus von 983 Kommentaren zusammengestellt, die als Reaktion auf Artikel über Betrug im Vereinigten Königreich geschrieben worden waren. Das Korpus wurde mithilfe von Techniken untersucht, die auf dem Ansatz der wissenssoziologischen Diskursanalyse beruhten (KELLER 2005). Ich fand heraus, dass es sich wiederholende Praktiken gab, die gemeinsame Muster von Kommentaren und Reaktionen strukturierten, einschließlich sich überschneidender Positionierungen im Sinne einer populistischen Orientierung, der Fremdbestimmung internationaler und ausländischer Studierender, der Selbstpositionierung als Expert*in und der Fremdpositionierung aktueller Studierender in Richtung Mangel an Integrität und moralischer Stärke. Diese Themen bezogen sich auf Strategien zur Verhandlung der Schuldzuweisung für Betrug an die historische politische Führung, den Generationsunterschied und die gesellschaftliche Degradierung.