Intergenerational care in corona times: Practices of care in Swedish families during the pandemic

Abstract

Objective: This paper analyses intergenerational relationships in Sweden during the corona pandemic, with a special focus on practices of care. The research question is: How is care between generations - between grandparents, adult children and grandchildren - done during pandemic conditions? Background: In Sweden, where an extensive welfare state provides affordable child- and eldercare, the corona strategy of generational separation has still affected family practices of care between generations. In this article we analyse narratives of intergenerational care, taking our point of departure in theories of personal life (Smart 2007), relationality (Mason 2004), and care as sentient activity (Mason 1996). Method: The paper draws on a qualitative interview study with grandparents (n=30), adult children (n=12) and grandchildren (n=12), with data collection taking place shortly before and during the coronavirus pandemic. Results: The study detects the reciprocal and complex ways in which care between generations takes place. When people relate their experiences, strategies for new ways of doing care are at the centre, involving creative ways of negotiating distance and risk, all marked by both worry and relief. Conclusion: The pandemic condition becomes a "filter" affecting and leading to a reformulation of practices of care, from taken-for-granted co-presence narratives, into narratives of relational participation resulting in an overall heightened awareness of the importance and difficulties of intergenerational care practices. The study concludes that a strong welfare state does not translate into complete autonomy or independence; rather, people continue to live "linked lives".

Fragestellung: Dieser Beitrag analysiert intergenerationale Beziehungen in Schweden während der Coronavirus Pandemie und legt einen besonderen Fokus auf Care Praktiken. Die Forschungsfrage lautet: Wie wird Care zwischen den Generationen - d.h. zwischen Großeltern, erwachsenen Kindern und Enkelkindern - unter pandemischen Bedingungen hergestellt? Hintergrund: In Schweden, wo ein extensiver Wohlfahrtsstaat leistbare Betreuung und Pflege von Kindern und älteren Menschen bereitstellt, hat die Corona-Strategie der Generationentrennung Auswirkungen auf familiale Praktiken der Sorge. In diesem Beitrag analysieren wir Narrative der intergenerationalen Sorge, basierend auf den theoretischen Konzepten von personal life (Smart 2007), relationality (Mason 2004) und Fürsorge als sentient activity (Mason 1996). Methode: Datenbasis des Artikels ist eine qualitative Studie mit Großeltern (n=30), erwachsenen Kindern (n=12) und Enkelkindern (n=12). Die Datenerhebung fand kurz vor sowie während der Corona Pandemie statt. Ergebnisse: Die Studie verweist auf die Wechselseitigkeit und Komplexität von Care Tätigkeiten zwischen den Generationen. Werden die Erfahrungen aufeinander bezogen, so stehen Strategien für neue Arten des Doing Care im Mittelpunkt, und es zeigen sich kreative Methoden, Distanz und Risiko zu verhandeln. Diese sind jeweils sowohl mit Besorgnis als auch mit Entlastung verbunden. Schlussfolgerung: Die Bedingungen der Pandemie erweisen sich als "Filter" und führen damit zu einer Neuformulierung von Care Praktiken und als selbstverständlich betrachteten Narrativen der Co-Präsenz hin zu Narrativen relationaler Partizipation. Dies führt zu einer erhöhten Aufmerksamkeit für die Bedeutung und die Schwierigkeiten intergenerationaler Care Praktiken. Die Studie kommt zum Schluss, dass ein starker Wohlfahrtsstaat nicht unbedingt völlige Autonomie oder Unabhängigkeit bedeutet; vielmehr führen die Menschen weiterhin stark verbundene 'linked lives'.