Childcare and housework during the first lockdown in Austria: Traditional division or new roles?

Abstract

Objective: This study analyses how much time mothers and fathers spent on childcare and housework during and after the first COVID-19 lockdown in Austria (starting in mid-March 2020) and how they distributed that time between themselves. Background: Parents needed to reallocate care work between themselves as, on the one hand, kindergartens and schools closed for two months and, on the other hand, employment-related changes arose, e.g., working from home. The results are discussed in light of major theories that address the division of care work: the time availability approach and gender role theory. Method: This study employs data from the Austrian Corona Panel Project 2020/21, a web-based survey using quota sampling, which started in the second week of the first lockdown (n=372 for respondents in couples with children below age 15). Altogether, seven waves contain information about time spent on childcare and housework; three were conducted during or right after the first lockdown (April and May 2020) and four between June 2020 and February 2021. Linear and logistic regression models were used. Results: Within the whole study period, parents' total workload (care work and employment) was highest during the first lockdown. The workload was greatest - an average of 15 hours on weekdays - among mothers with children below age six. While mothers shouldered more care work in most families, partners shared tasks equally in around one third of them. Care time depended on employment hours, especially for fathers. Yet, it was higher for mothers with the same level of employment as fathers. Conclusion: The COVID-19-related employment changes led to a rise in arrangements that rarely existed before in Austria, e.g., fathers working part-time. Consequently, some fathers took on new roles, especially when they worked from home (mostly among the higher educated), were non-employed (mostly among the lower educated) or worked part-time. The paper concludes by discussing whether those experiences may permanently result in more egalitarian gender roles.

Fragestellung: Diese Studie untersucht, wie viel Zeit Mütter und Väter während und nach dem ersten COVID-19 Lockdown in Österreich (welcher Mitte März 2020 begann) für Kinderbetreuung und Hausarbeit aufwendeten und wie sie diese Zeit untereinander aufteilten. Hintergrund: Eltern mussten Kinderbetreuungs- und Hausarbeitszeit (Care-Arbeit) neu verteilen, da einerseits Kindergärten und Schulen zwei Monate lang geschlossen blieben, und es andererseits erwerbsbezogene Veränderungen gab, z.B. Homeoffice. Die Ergebnisse werden vor dem Hintergrund zentraler Theorien zur Aufteilung von Care-Arbeit diskutiert: dem "time availability approach" und Geschlechterrollentheorie. Methode: Die Studie verwendet die Daten des Austrian Corona Panel Projects 2020/21, eine webbasierte Umfrage auf Grundlage einer Quotenstichprobe, welche in der zweiten Woche des ersten Lockdowns begann (n=372 Befragte in Paaren mit Kindern unter 15 Jahre). Insgesamt beinhalten sieben Wellen Informationen zu der mit Kinderbetreuung und Hausarbeit verwendeten Zeit; drei davon wurden im oder unmittelbar nach dem ersten Lockdown durchgeführt (April und Mai 2020) und vier zwischen Juni 2020 und Februar 2021. Die Datenauswertung erfolgte mittels linearer und logistischer Regressionsmodelle. Ergebnisse: Innerhalb der gesamten Untersuchungsperiode war die Arbeitsbelastung (Care- und Erwerbsarbeit) der Eltern am höchsten während des ersten Lockdowns. Die Arbeitsbelastung war am größten - im Durchschnitt 15 Stunden pro Wochentag - unter Müttern mit Kindern unter sechs Jahren. Während in der Mehrheit der Familien Mütter mehr Care-Arbeit verrichteten, war die Aufteilung in rund einem Drittel ausgeglichen. Care-Arbeit war abhängig von den Erwerbsarbeitsstunden, vor allem für Väter. Gleichzeitig war sie beim selben Erwerbsausmaß höher für Mütter. Schlussfolgerung: Die COVID-19-bedingten Änderungen in der Erwerbstätigkeit führten zu einem Anstieg in Arrangements, die davor in Österreich kaum existiert hatten, z.B. Teilzeitarbeit von Vätern. Daher nahmen manche Väter neue Rollen ein, vor allem, wenn sie im Homeoffice arbeiteten (vor allem höher gebildete), nicht erwerbstätig waren (vor allem niedriger gebildete) oder in Teilzeit waren. Es wird diskutiert, ob diese Erfahrungen längerfristig zu egalitäreren Geschlechterrollen führen werden.