Patterns in the Press Releases of Trade Unions: How to Use Structural Topic Models in the Field of Industrial Relations

Abstract

Quantitative text analysis and the use of large data sets have received only limited attention in the field of Industrial Relations. This is unfortunate, given the variety of opportunities and possibilities these methods can address. We demonstrate the use of one promising technique of quantitative text analysis - the Structural Topic Model (STM) - to test the Insider-Outsider theory. This technique allowed us to find underlying topics in a text corpus of nearly 2,000 German trade union press releases (from 2000 to 2014). We provide a step-by-step overview of how to use STM since we see this method as useful to the future of research in the field of Industrial Relations. Until now the methodological publications regarding STM mostly focus on the mathematics of the method and provide only aminimal discussion of their implementation. Instead, we provide a practical application of STM and apply this method to one of the most prominent theories in the field of Industrial Relations. Contrary to the original Insider-Outsider arguments, but in line with the current state of research, we show that unions do in fact use topics within their press releases which are relevant for both Insider and Outsider groups.

Quantitative Textanalysen und die Verwendung von großen Datensätzen wurden im Bereich der Industriellen Beziehungen bisher nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Das ist bedauerlich, wenn man bedenkt, welche Vielfalt an Möglichkeiten diese Methoden bieten. Wir zeigen daher wie eine neue und vielversprechende Technik der quantitativen Textanalyse - Structural Topic Model (STM) - eingesetzt werden kann, um große Datenmengen zu reduzieren und die Insider-Outsider Theorie zu testen. Diese Technik ermöglicht es in einem Textkorpus von fast 2000 Pressemitteilungen deutscher Gewerkschaften zwischen 2000 und 2014 die zugrundeliegenden Muster zu finden. Wir geben eine schrittweise Einführung zur Anwendung von STM, weil wir die Zukunft der Forschungsmethodik im Feld der Industriellen Beziehungen auch bei quantitativen Analysetechniken sehen. Bisherige methodologische Literatur zu STM konzentriert sich überwiegend auf die Mathematik der Methodik und weniger auf deren Umsetzung und Diskussion. Daher geben wir ein praktisches Anwendungsbeispiel der STM und testen eine der bekanntesten Theorien im Bereich der Industriellen Beziehungen. Entgegen den ursprünglichen Annahmen der Insider-Outsider Theorie, aber im Einklang mit dem aktuellen Forschungsstand, zeigen wir, dass Gewerkschaften in ihren Pressemitteilungen Themen ansprechen, die sowohl für die Gruppe der Insider als auch für die Gruppe der Outsider relevant sind.