The "Free Voters": A Decent Alternative for Conservatives?

Abstract

The Free Voters (Freie Wähler) party is becoming a more serious competitor in the German party system. It gained parliamentary representation in the Rhineland Palatine in 2021 and has been governing with the Christian Social Union in Bavaria since 2018. In addition, the Free Voters party now holds two of the 96 German parliamentary member positions in the European Parliament and is, at the federal level, the extraparliamentary opposition party with the greatest number of votes. Nevertheless, there has, to date, been no analysis examining people's motives for voting for the Free Voters or exploring their future openness to voting for the party. This article addresses this oversight by identifying factors, based on population-representative data from the 2021 Bundestag elections, that favour openness and voting for this increasingly influential party. Our analysis shows that a more general dissatisfaction with democratic outputs, a conservative attitude, and low perceptions of spatial distance from the political positions of the Free Voters have significant positive effects.

Die Freien Wähler entwickeln sich zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten im deutschen Parteiensystem. Sie sind 2021 in den rheinland-pfälzischen Landtag eingezogen und regieren seit 2018 gemeinsam mit der CSU in Bayern. Zudem stellen die Freien Wähler mittlerweile zwei der 96 deutschen Abgeordneten im Europäischen Parlament und sind auf Bundesebene die stimmenstärkste außerparlamentarische Oppositionspartei. Dennoch gibt es bisher keine Analyse, die die Motive der Wähler:innen für die Wahl der Freien Wähler oder eine mögliche zukünftige Bereitschaft, die Partei zu wählen, untersucht. Dieser Artikel behebt dieses Defizit, indem er auf der Grundlage von bevölkerungsrepräsentativen Daten zur Bundestagswahl 2021 Faktoren identifiziert, die die Offenheit und die Stimmabgabe für diese zunehmend einflussreiche Partei begünstigen. Unsere Analyse zeigt, dass eine allgemeinere Unzufriedenheit mit der demokratischen Performanz, eine konservative Grundhaltung sowie eine geringe wahrgenommene räumliche Distanz zu den politischen Positionen der Freien Wähler positive Effekte haben.