Using Comics to Destigmatize Burn-Out and Depression: An Experimental Investigation

Abstract

Comics bieten ein vielversprechendes, aber bislang kaum genutztes Potenzial für die Kommunikation von Gesundheitsinformationen. Über die Wirkung von Comics bei der Aufklärung über psychische Erkrankungen wie Depressionen oder Burnout ist wenig bekannt. Depressionen werden von Laien oft als Burnout bezeichnet, was zu einer geringeren Stigmatisierung der Betroffenen, aber auch zu einer Verharmlosung depressiver Symptome führen kann. In der vorliegenden Studie (N = 1.201) wurde untersucht, wie das Geschlecht des Fallbeispiels und zusätzliche Sachinformationen in Comics die Stigmatisierung der Rezipierenden gegenüber Betroffenen beeinflussen und welche Rolle kognitive Prozesse dabei spielen. Die Ergebnisse bestätigen die destigmatisierende Wirkung des Burnout-Labels im Vergleich zu einem Depressions-Label. Die beobachteten Effekte sind jedoch von geschlechtsspezifischen Wahrnehmungen und in gewissem Maße von kognitiven Prozessen bei der Bildung stigmatisierender Einstellungen abhängig. Implikationen für die strategische Anti-Stigma- und Gesundheitskommunikation werden diskutiert.

Comics are considered a promising, but often neglected medium for health information. However, little is known about the effects of comics providing health information about mental illnesses like depression or burn-out. Depression is often labeled by laypersons as burn-out, which can lead to reduced stigmatization of affected individuals, but likewise to a trivialization of depressive symptoms. The present study (N = 1,201) examined how the depiction of mental illness labels, exemplar's sex, and additional factual information in comics influences recipients' stigma-related perceptions about affected individuals and which role cognitive processes play in this regard. Results confirm the stigma-reducing effect of the burn-out label compared to a depression label. The observed effects, however, rely on sex-specific perceptions and, to some extent, on cognitive processes for the formation of stigmatizing attitudes. Implications for strategic anti-stigma and health communication are discussed.