Perspectives of Croatia's Africa relations as impending member of the Eurozone

Abstract

In July 2020, the EU Parliament voted in favour of Croatia’s application to become the newest member of the eurozone from January 1, 2023. Despite the setback caused by the COVID-19 pandemic, it met all the criteria for adopting the euro, high inflation, and the impact of Russia’s invasion of Ukraine. Croatia’s accession to the euro will be the first significant positive step in the European integration process since Brexit. It may depict perspectives for a further enlargement of the eurozone in the Balkans. The admission will also impact the EU Africa relations. In addition to the close foreign ties with South Africa, Zagreb established diplomatic relations with South Sudan, Somalia, the Central African Republic in 2020. Yet, regarding Croatia’s long-established relations with Africa it is decisive to take account of the lessons learned from its multifaceted African relations history. Croatian explorers like Dragutin Lerman, mostly unknown outside their home-country, had been active in exploring Sub-Saharan African countries in the early 20th century. During the Cold War political and economic relations between Yugoslavia (including Croatia) and the African nonaligned countries improved significantly between 1973 and 1981. Mutual economic cooperation between nonaligned countries had been encouraged to fight ‘underdevelopment' in Africa. Thus, in 1971, within the framework of industrial cooperation, Yugoslav-Ghanaian joint ventures were established, for example, for forest exploitation and wood processing and for a joint factory for motorcycles and pumps in Ghana. In addition, Yugoslavia was the only non-African country to help fund the Organization of African Unity's (OAU) Liberation Committee, although Zagreb favored bilateral relations with individual liberation movements. However, both Croatia and South Africa faced difficulties during the transition process with the illegal arms trade due to high levels of corruption within the judicial system and police. Also the citizens of both countries lack of trust in the states capacity to impose social control opened the way for organized crime to work with impunity. Criminal groups used patron-client relationships with the citizens of South Africa and Croatia to establish and maintain a level of popular legitimacy that the state lacked.

Im Juli 2020 stimmte das EU-Parlament für den Antrag Kroatiens, ab dem 1. Januar 2023 das neueste Mitglied der Eurozone zu werden. Trotz des Rückschlags durch die COVID-19-Pandemie erfüllte es alle Kriterien für die Einführung des Euro, unter Berücksichtigung der hohen Inflation und der Auswirkungen der russischen Invasion in der Ukraine. Der Beitritt Kroatiens zum Euro wird der erste bedeutende positive Schritt im europäischen Integrationsprozess seit dem Brexit sein. Er kann Perspektiven für eine weitere Erweiterung der Eurozone auf dem Balkan aufzeigen. Der Beitritt wird sich auch auf die Beziehungen der EU zu Afrika auswirken. Neben den engen Auslandsbeziehungen zu Südafrika hat Zagreb im Jahr 2020 diplomatische Beziehungen zum Südsudan, Somalia und der Zentralafrikanischen Republik aufgenommen. Im Hinblick auf die langjährigen Beziehungen Kroatiens zu Afrika ist es jedoch entscheidend, die daraus gezogenen Lehren der facettenreichen afrikanischen Beziehungen zu berücksichtigen. Kroatische Entdecker wie Dragutin Lerman, die außerhalb ihres Heimatlandes größtenteils unbekannt sind, waren im frühen 20. Jahrhundert aktiv bei der Erforschung der afrikanischen Länder südlich der Sahara. Während des Kalten Krieges verbesserten sich die politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Jugoslawien (einschließlich Kroatien) und den afrikanischen blockfreien Ländern zwischen 1973 und 1981 erheblich. Gegenseitige wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen blockfreien Ländern wurde gefördert, um die "Unterentwicklung" in Afrika zu bekämpfen. So wurden 1971 im Rahmen der Industriekooperation jugoslawisch-ghanaische Joint Ventures gegründet, beispielsweise zur Waldnutzung und Holzverarbeitung sowie für eine gemeinsame Fabrik für Motorräder und Pumpen in Ghana. Darüber hinaus war Jugoslawien das einzige nichtafrikanische Land, das zur Finanzierung des Befreiungskomitees der Organisation für Afrikanische Einheit (OAU) beitrug, obwohl Zagreb bilaterale Beziehungen zu einzelnen Befreiungsbewegungen bevorzugte. Allerdings hatten sowohl Kroatien als auch Südafrika während des Übergangsprozesses Schwierigkeiten mit dem illegalen Waffenhandel aufgrund der hohen Korruption im Justizsystem und bei der Polizei. Auch das mangelnde Vertrauen der Bürger beider Länder in die Fähigkeit des Staates, soziale Kontrolle durchzusetzen, öffnete der organisierten Kriminalität den Weg, ungestraft zu arbeiten. Kriminelle Gruppen nutzten Patron-Client-Beziehungen mit den Bürgern Südafrikas und Kroatiens, um ein Maß an Legitimität in der Bevölkerung aufzubauen und aufrechtzuerhalten, das dem Staat fehlte.