The Importance of Ethnographic Observation in Grounded Theory Research

Abstract

Obwohl Beobachtungsdaten von Anfang an wesentlich für Grounded-Theory-Forschende waren, werden meist Interviewdaten ausgewertet. In diesem Artikel plädieren wir für eine stärkere Einbeziehung ethnografischer Beobachtungsdaten, da diese Praxis mehrere Vorteile bietet: Indem Forschende die sozialen Prozesse, die von den Teilnehmer*innen erlebt werden und sich auf diese auswirken, selbst erfahren, sind ethnografische Beobachtungen sowohl eine einzigartige Datenquelle als auch eine Möglichkeit, die eigene theoretische Sensibilität zu verbessern. Weitere Vorteile ergeben sich bei der Stichprobenziehung und Rekrutierung der Teilnehmenden, der Entwicklung von Interviewleitfäden, der Kodierung und der Analyse. Die Durchführung ethnografischer Beobachtungen kann gemeinsam mit der Verwendung von Interviewdaten zur Verbesserung der Qualität der endgültigen Theorie führen. Das Verfassen von Feldnotizen kann mit dem traditionellen Memoschreiben verbunden werden, was den analytischen Nutzen für die Forscher*innen erhöht und die kritische Prüfung des Forschungsprozesses sowie reflexive Praktiken unterstützt.

Even though observational data have contributed to grounded theory research since the method's inception, it is interview data that is most often analyzed. In this article we argue for the greater inclusion of ethnographic observational data in grounded theory research, as this practice offers several benefits. By witnessing and experiencing for oneself the various social processes experienced by and impacting on participants, ethnographic observational data represent both a unique source of data and a way to enhance one's theoretical sensitivity. Additional benefits relate to sampling and recruitment, the development of interview guides, coding, and analysis. As such, conducting ethnographic observations supports grounded theory methods and can enhance the use of interview data to improve the quality of final theory. The writing of observational field notes overlays with traditional grounded theory memoing, compounding the analytical benefits to researchers, while providing an audit trail of the research process, and supporting reflexive practice.