Critical political economy of the public infrastructure crisis in Lebanon: Interview with Karim Eid-Sabbagh

Abstract

In this interview, Karim Eid-Sabbagh and Ulrich Ufer discuss how the case of the public infrastructure crisis in Lebanon highlights the importance of including analytical dimensions of critical political economy and global financial dynamics in technology assessment alongside a technology-society-governance perspective - in particular when focusing on the Global South. The Lebanese crisis has built up through long-term structural problems that include the legacies of colonialism, the country's peripheral position in global capital relations, elite nepotism, sectarian strife, and the state's dependency on international donor funding to build and maintain public infrastructure. These have coincided with short-term disintegration and disaster events over the past two years: mass migration, countrywide anti-government protests in fall 2019, the outbreak of the Covid-19 pandemic in early 2020, the destruction of large parts of the country's capital by the devastating explosion in the port of Beirut in August 2020, and the spiraling devaluation of the Lebanese currency.

In diesem Interview diskutieren Karim Eid-Sabbagh und Ulrich Ufer die Krise der öffentlichen Infrastruktur im Libanon und betonen dabei analytische Dimensionen der kritischen politischen Ökonomie und der globalen Finanzdynamik. Diese sind, neben einer Technologie-Gesellschaft-Governance-Perspektive, auch von Relevanz für die Technikfolgenabschätzung - insbesondere mit Blick auf den Globalen Süden. Die libanesische Krise hat sich durch langfristige strukturelle Probleme aufgebaut, darunter das Erbe des Kolonialismus, die periphere Position des Landes in den globalen Kapitalbeziehungen, Eliten-Nepotismus, sektiererische Kämpfe und die Abhängigkeit des Staates von internationalen Gebermitteln zum Aufbau und zur Erhaltung öffentlicher Infrastruktur. Langfristige Strukturprobleme fielen in den letzten zwei Jahren mit kurzfristigen Desintegrations- und Katastrophenereignissen zusammen: Massenmigration, landesweite Proteste gegen die Regierung im Herbst 2019, Ausbruch der Covid-19-Pandemie Anfang 2020, Zerstörung großer Teile der Hauptstadt des Landes durch die verheerende Explosion im Hafen von Beirut im August 2020 und die rasante Abwertung der libanesischen Währung.