The Early Bird Catches the Worm! Setting a Deadline for Online Panel Recruitment Incentives

Abstract

The literature on the effects of incentives in survey research is vast and covers a diversity of survey modes. The mode of probability-based online panels, however, is still young and so is research into how to best recruit sample units into the panel. This paper sheds light on the effectiveness of a specific type of incentive in this context: a monetary incentive that is paid conditionally upon panel registration within two weeks of receiving the initial postal mail invitation. We tested early bird cash incentives in a large-scale recruitment experiment for the German Internet Panel (GIP) in 2018. We find that panel response rates are significantly higher when offering early bird cash incentives and that fieldwork progresses considerably faster, leading to fewer reminders and greater cost-effectiveness. Furthermore, sample representativeness is similarly high with or without early bird incentives.

Die Literatur über die Auswirkungen von Anreizen in der Umfrageforschung ist umfangreich und umfasst eine Vielzahl von Erhebungsmodi. Der Modus der "probability-based online panels" ist jedoch noch jung und damit auch die Forschung darüber, wie man am besten Stichprobeneinheiten für das Panel rekrutiert. Die vorliegende Arbeit beleuchtet die Wirksamkeit einer bestimmten Art von Anreiz in diesem Zusammenhang: ein monetärer Anreiz, der unter der Bedingung gezahlt wird, dass sich die Panelteilnehmer*innen innerhalb von zwei Wochen nach Erhalt der ersten postalischen Einladung registrieren. Die Autor*innen haben Frühbucheranreize in einem groß angelegten Rekrutierungsexperiment für das Deutsche Internetpanel (GIP) im Jahr 2018 getestet. Sie stellen fest, dass die Panel-Response-Raten signifikant höher sind, wenn Frühbucher-Boni angeboten werden, und dass die Feldarbeit deutlich schneller voranschreitet, was zu weniger Erinnerungsschreiben und einer höheren Kosteneffizienz führt. Außerdem ist die Repräsentativität der Stichprobe mit und ohne Frühbucherprämie ähnlich hoch.