The Ethnographer Unbared: Reflections on Ethnographic Media Research Processes

Abstract

In this article, I unpack some of the challenges I faced doing ethnographic work on media production and consumption in the Balkans - particularly in the period of the 1990s-2000s in former Yugoslavia. I reflect on how my personal and intellectual background intersected with my fieldwork in a context that demanded constant (re)negotiation of my own identity, in relation not only to my participants and research colleagues in the region, but also to prevailing academic institutional practices. The article is not an autoethnographic account per se, but more a reflection on the research process in fieldwork sites experiencing great economic, political and social turmoil. As a young female researcher working in the area of cultural and media studies, I faced the problem of not being taken seriously by some research participants and colleagues early on, and had to identify and negotiate my way into the various cultural practices that would enable me to conduct effective multi-site research.

In diesem Artikel gehe ich auf einige der Herausforderungen ein, mit denen ich bei meiner ethnografischen Arbeit über Medienproduktion und -konsum am Balkan konfrontiert war - insbesondere in der Zeit zwischen den 1990er und 2000er Jahren im ehemaligen Jugoslawien. Ich reflektiere, wie sich mein persönlicher und intellektueller Hintergrund mit meiner Feldforschung in einem Kontext überschnitt, in dem eine ständige (Neu-)Verhandlung meiner eigenen Identität erforderlich war, nicht nur in Bezug auf meine Teilnehmer*innen und Forscherkolleg*innen in der Region, sondern auch auf die vorherrschenden akademischen institutionellen Praktiken. Der Artikel ist kein auto-ethnografischer Bericht, sondern eher eine Reflexion über Feldforschung an Orten, die von großen wirtschaftlichen, politischen und sozialen Unruhen geprägt sind. Als junge Wissenschaftlerin, die im Bereich der Kultur- und Medienwissenschaften arbeitet, sah ich mich schon früh mit dem Problem konfrontiert, von einigen Forschungsteilnehmer*innen und Kolleg*innen nicht ernst genommen zu werden. Ich musste meinen Weg durch die verschiedenen kulturellen Praktiken finden und verhandeln, um eine erfolgreiche standortübergreifende Forschung durchführen zu können.