The Localization of Transnational CSR Norms: Chinese Corporations and their Contribution to "Harmonious Society"

Abstract

Es gehört zwischenzeitlich zum Standardrepertoire großer transnationaler Unternehmen, ein Corprate Social Responsibility Engagement zu entwickeln und darüber zu berichten. Die Idee einer unternehmerischen Verantwortung (Corporate Social Responsibility, CSR) hat sich global verbreitet, aber zugleich haben sich unterschiedliche regionale und nationale Verständnisse entwickelt. In diesem Papier schlage ich vor, konstruktivistische Theorieansätze der Normlokalisierung zu nutzen, um nationale Dynamiken im Themenfeld CSR zu analysieren. Die Lokalisierungforschung in den Internationalen Beziehungen hat zu einem besseren Verständnis beigetragen, wie internationale Normen sich in verschiedenen nationalen Kontexten verbreiten, welche Rolle lokale Akteure dabei spielen und wie dies den Inhalt von Normen beeinflusst. Das Papier leistet sowohl einen Beitrag zur Normenforschung, indem Unternehmen als Adressaten von Normen untersucht werden, als auch zur Forschung über CSR in Schwellen- und Entwicklungsländern. Ziel ist es, einen theoretischen Rahmen vorzuschlagen, der helfen kann, unterschiedliche nationale CSR-Praktiken zu verstehen und zu erklären. Das theoretische Argument wird mit einer kurzen Fallstudie zu CSR in China illustriert. Die Idee von CSR fand um das Jahr 2005 Eingang in den nationalen Diskurs und wurde als unternehmerischer Beitrag zur "harmonischen Gesellschaft" gerahmt. Die Politik und Praktiken chinesischer Unternehmen zeichnen sich jedoch durch einige spezifische Charakteristika aus. Nationale CSR-Standards wurden entwickelt, die teilweise mit internationalen Standards konkurrieren.

It is nowadays a standard practice for large transnational corporations to engage in and report about their Corporate Social Responsibility (CSR) activities. The idea of CSR has diffused globally, but at the same time different regional and national understandings have developed. In this paper I propose to use constructivist norm localization theory to analyze national-level dynamics in the field of CSR. Localization research in International Relations (IR) has advanced the understanding of how international norms are traveling to different contexts, what role local actors play and how this affects the content of norms. The paper contributes to research on norms by applying it to corporations as norm addressees and to research on CSR in emerging economies and developing countries. The aim of this paper is to provide a framework for understanding and explaining different national CSR practices. I illustrate the argument by looking at the case of China. The idea of CSR entered into the national discourse after 2005 and was introduced as corporate contribution to "harmonious society". Policies and practices of Chinese corporations, however, display some unique characteristics and national Chinese CSR standards were developed that compete with international ones.