Cooperation and Conflict at the Horn of Africa: A New Regional Bloc Between Ethiopia, Eritrea, and Somalia and Its Consequences for Eastern Africa

Abstract

In January 2020, Eritrea, Ethiopia, and Somalia proposed to form a new regional bloc, occasionally referred to as the Horn of Africa Cooperation (HoAC). This article assesses which factors have contributed to making this proposal and contemplates potential effects for the complex security challenges, political tensions among the neighbours, and existing institutional environment in the region. Drawing on the scholarship on comparative regionalism and overlapping regionalism, we show that a genuine interest to independently address security challenges in the Horn of Africa, as well as domestic concerns, are core motivations for the leaders in all three states. However, the HoAC proposal bears the risk of further alienating partners in the region and undermning security efforts of other regional organisations, most importantly the Intergovernmental Authority on Development, the African Union, and the Eastern Africa Standby Force. Thus, the promises and pitfalls of this new bloc could shape the regional architecture and cause new political challenges in the region.

Im Januar 2020 schlugen Eritrea, Äthiopien und Somalia die Bildung eines neuen regionalen Blocks vor, der gelegentlich als Horn of Africa Cooperation (HoAC) bezeichnet wird. Der vorliegende Artikel bewertet, welche Faktoren zu diesem Vorschlag beigetragen haben und betrachtet mögliche Auswirkungen auf die komplexen Sicherheitsherausforderungen, die politischen Spannungen zwischen den Nachbarn und das bestehende institutionelle Umfeld in der Region. Ausgehend von der Literatur des vergleichenden und des überlappenden Regionalismus zeigen wir, dass ein echtes Interesse an der unabhängigen Bewältigung der Sicherheitsherausforderungen am Horn von Afrika sowie innenpolitische Anliegen die Hauptmotivation der Staats- und Regierungschefs in allen drei Staaten sind. Der Vorschlag des HoAC birgt jedoch das Risiko, Partner in der Region weiter zu entfremden und die Sicherheitsbemühungen anderer Regionalorganisationen, vor allem der IGAD, der AU und der EASF, zu untergraben. So könnten die Versprechungen und Fallstricke dieses neuen Blocks die regionale Architektur prägen und neue politische Herausforderungen in der Region verursachen.