Political Vigilante Groups in Ghana: Violence or Democracy?

Abstract

Literature on political vigilante groups has centred on the violence and conflict that emanate from their activities. This article approaches political vigilante groups as political actors who engage in political mobilisation and participation and therewith also contribute to nation state building. It explores how such groups participate in Ghana's democratic governance and asks whether violence is an inevitable characteristic. The article builds on individual in-depth interviews and focus group discussions with political vigilante group members in Kumasi and Tamale in 2019. Findings show that political vigilante "youth" appeared to refer primarily to the social position attributed to non-elite groups in the political field. Political vigilante groups are multi-faceted in their organisational structures, membership, and activities both during electoral campaigns and during governing periods. While some groups revert to violence occasionally, the study concludes that political vigilante groups, in enabling different voices to be heard, are also contributing to democratic governance.

Die Literatur über politische Vigilantengruppen konzentriert sich auf die Gewalt und Konflikte, die von ihren Aktivitäten ausgehen. Dieser Beitrag nähert sich politischen Vigilantengruppen als Akteuren, die sich für politische Mobilisierung und Partizipation einsetzen und damit auch zum Aufbau eines Nationalstaates beitragen. Er untersucht, wie diese Gruppen an demokratischen Prozessen in Ghana beteiligt sind und fragt, ob Gewalt ein unvermeidliches Merkmal davon ist. Der Artikel basiert auf ausführlichen Interviews und Fokusgruppendiskussionen mit Mitgliedern von Gruppen in Kumasi und Tamale aus dem Jahr 2019. Die Ergebnisse zeigen, dass sich die politische vigilantistische "Jugend" in erster Linie auf die soziale Position bezieht, die nichtelitären Gruppen im politischen Bereich zugeschrieben wird. Politische Vigilantengruppen zeichnen sich sowohl während des Wahlkampfes als auch während der Regierungsperioden durch vielfältige Organisationsstrukturen, Mitgliedschaften und Aktivitäten aus. Während einige Gruppen gelegentlich auf Gewalt zurückgreifen, kommt der Artikel zu dem Schluss, dass politische Vigilantengruppen auch zur demokratischen Regierungsführung beitragen, da sie verschiedenen Stimmen Gehör verschaffen.