Participatory Media Cultures: Virality, Humour, and Online Political Contestations in Kenya

Abstract

The increase in access to affordable mobile technologies has created an interesting, sometimes complicated, relationship between Internet users and the Kenyan government. On the one hand, the latter is committed to building information and communications technology infrastructure and encouraging technological innovation. On the other, citizens are becoming digitally literate, civically engaged, and more likely to hold the government accountable. The article seeks to discuss varied forms of citizen engagement in the era of Internet viral cultures, ranging from (1) the use of social media for online protest, characterised by political contestation and fleeting outbursts of anger and backlash in the Twittersphere, to (2) the appropriation of protest messages into humorous viral memes (often oversimplified, ignoring the complexities of the situation and more focused on humour rather than underlying core problems). Four select hashtags during the 2017 Kenyan elections are analysed as frames for collective action within the context of playful participation and "spreadable" media.

Der verbesserte Zugang zu erschwinglichen mobilen Technologien hat eine interessante, manchmal komplizierte Beziehung zwischen Internetnutzenden und der Regierung geschaffen. Einerseits engagiert sich die Regierung für den Aufbau einer IKT-Infrastruktur und die Förderung technologischer Innovationen. Andererseits werden Bürgerinnen und Bürger digital gebildet, engagieren sich bürgerschaftlich und ziehen die Regierung stärker zur Verantwortung. In diesem Artikel sollen verschiedene Formen des bürgerschaftlichen Engagements im Zeitalter viraler Internetkulturen untersucht werden. Dies umfasst (a) die Nutzung sozialer Medien für Online-Proteste, die durch politische Online-Kontestation, schnelllebige Wutausbrüche und Gegenreaktionen auf Twitter gekennzeichnet sind, bis hin zu (b) der Verwendung von Protestbotschaften für humorvolle Memes (die oft vereinfachen, die Komplexität der Situation ignorieren und mehr auf Humour als auf das zugrundeliegende Kernproblem abzielen). Dieser Artikel analysiert vier ausgewählte Hashtags während der Wahlen im Jahr 2017 als Rahmen für kollektives Handeln im Kontext spielerischer Partizipation und weit verbreiteter Medien.