Plastik in der Offshore-Windbranche - Eintragspotenziale in der deutschen Nordsee

Abstract

Die anhaltende Plastikverschmutzung der Nordsee ist ein alarmierendes Problem. Sie hat verschiedene Ursachen – einige konnten bereits durch die Forschung identifiziert werden, andere sind noch unbekannt. Eine aktuelle explorative Studie zeigt, dass auch Offshore-Windparks, deren Zahl ständig weiter zunimmt, eine der möglichen Eintragsquellen von Plastik darstellen. Unklar war bisher, in welchen Prozessen der Offshore-Windbranche derartige Eintragspotenziale entstehen. In diesem Beitrag werden sowohl die Bereiche, in welchen Plastik eine Rolle spielt, als auch die sich daraus ergebenden Eintragspotenziale entlang der gesamten Wertschöpfungskette der Offshore-Windbranche in der deutschen Nordsee identifiziert. Hierfür wurden semistrukturierte Interviews mit verschiedenen Experten der Branche durchgeführt und mithilfe einer Qualitativen Inhaltsanalyse ausgewertet. Die Ergebnisse zeigen, dass Kunststoffe sowohl in der Fertigung – insbesondere bei Rotorblättern – als auch bei den Abläufen auf See, z. B. in Form von Verpackungsmaterialien, vorkommen. Potenzielle Eintragsquellen, sowohl von Makro- als auch von Mikroplastik, liegen vor allem in der Errichtung von Offshore-Windparks und den damit verbundenen Transportprozessen. Eine Einbringung von Mikroplastik findet speziell durch Materialabträge der Bauteile von Windenergieanlagen statt. Zukünftig könnte der Rückbau von Anlagen zu einer weiteren Quelle werden; wie dieser vonstattengehen soll, ist bislang nicht im Detail bekannt. Die vorliegende qualitative Untersuchung zeigt, dass die Offshore-Windbranche Eintragspotenziale sowohl für Makro- als auch für Mikroplastik vorweist. Quantitative Untersuchungen könnten daran anknüpfen, um das Ausmaß der Plastikeinträge abzuschätzen.

The continuous plastic pollution of the North Sea is an alarming problem and has various causes – some of them have already been identified by research, others are still unknown. A recent explorative study shows that offshore wind farms, constantly growing in number, are one of the potential sources of plastic pollution. However, so far it was unclear in which processes of the offshore wind industry such potential for input may occur. In this paper, areas in which plastics play a role as well as the resulting input potentials along the whole value chain of the offshore wind industry in the German North Sea are identified. For this purpose, guideline-oriented interviews with various experts in the industry were conducted and evaluated with the help of Qualitative Content Analysis. Results show that plastics, both macro and micro plastics, can be found in production – especially for rotor blades – and in processes at sea, e.g. in the form of packaging materials. Potential sources of input mainly lie in the construction phase of offshore wind farms and associated transport processes. Particularly, microplastics are introduced by the abrasion of material from the wind turbines’ parts. In the future, decommissioning activities may become an additional source of pollution. How these will be carried out is not known in detail yet. The present qualitative study shows that the offshore wind industry has input potentials for both macro- and microplastics. Quantitative studies could pick up at this point to explore the extent of these plastic inputs.