The Refiguration of Spaces and Methodological Challenges of Cross-Cultural Comparison

Abstract

In most reflections on cross-cultural comparison, scholars assume that "cultures" can be relatively clearly demarcated spatially and that "space" itself is a given entity. However, theories such as the theory of refiguration of spaces have stressed both that it is important to deconstruct the category "space" itself and that social processes have been characterized by major spatial transformations since the mid-twentieth century. Based on this idea, in two FQS thematic issues scholars from various disciplines will ask what consequences the refiguration of spaces has for cross-cultural comparison and what one can methodologically learn from research on cross-cultural comparison about the analysis of refiguration of spaces. In the first issue, authors from sociology and historical sciences are focusing mostly on the methodological issues. In this article, we provide a frame for this debate by ordering the earlier discussion on cross-cultural comparison along four questions: Why do we compare? Who or what are we comparing where and when? How can we compare? What methodological conclusions can be drawn from the debate on cross-cultural comparison concerning the analysis of social processes across different spatial scales and time layers in order to assess causality?

In Debatten zum Kulturvergleich gehen Forschende oft davon aus, dass sich "Kulturen" räumlich relativ klar abgrenzen lassen und dass "Raum" selbst eine gegebene Entität sei. Vertreter*innen von raumsoziologischen Ansätzen wie etwa der Theorie der Refiguration von Räumen unterstreichen jedoch, dass die die Kategorie "Raum" selbst dekonstruiert werden muss und dass empirisch seit der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts große räumliche Transformationen beobachtet werden können. Ausgehend von dieser Beobachtung befassen sich in zwei FQS-Themenschwerpunkten Autor*innen aus verschiedenen Disziplinen damit, was aus der Refiguration von Räumen für den Kulturvergleich folgt und welche methodologischen Lehren man umgekehrt aus der kulturvergleichenden Forschung für die Analyse der Refiguration von Räumen ziehen kann. Im ersten Schwerpunkt fokussieren Autor*innen aus der Soziologie und den Geschichtswissenschaft vorwiegend auf methodologische Fragen. In diesem Beitrag rahmen wir diese Diskussion, indem wir die bisherige Forschung zum Kulturvergleich anhand von vier Fragen ordnen: Warum vergleichen wir? Wen oder was vergleichen wir wo und wann? Wie können wir vergleichen? Welche methodischen Schlussfolgerungen lassen sich aus der Debatte um den kulturübergreifenden Vergleich für die Analyse sozialer Prozesse über verschiedene räumliche Skalierungsebenen und Zeitschichten hinweg ziehen, um Kausalbeziehungen zu analysieren?