The Re-Figuration of Spaces and Comparative Sociology: Potential New Directions for Quantitative Research

Abstract

In this article I deal with current re-figurations of spaces and the corresponding challenges for quantitative research. Potential new directions for quantitative research are central, firstly in the search for adequate units of analysis with reference to the macro level - where supranational dynamics are gaining importance in the course of globalization -, secondly with regard to relational spatial concepts - which take into account the importance of translocal living realities -, and thirdly concerning the micro level - where technological advances make it possible to incorporate fine-tuned spatial characteristics to develop a spatially integrated methodology. I analyze the potentials and limits of quantitative (survey) research by means of illustrative examples from the sociology of European integration, transnational migration research, and urban studies. Witnessing booming approaches in comparative sociology (from multilevel analysis and social network analyses to geo-referenced survey research), critical aspects in data interpretation should not be neglected. To grasp the dynamics of current re-figurations of spaces, there is always a need for theory-guided research. Due to the complexity of the re-figuration of spaces, openness to quantitative and qualitative research approaches is imperative in order to further develop spatially oriented research.

In diesem Beitrag beschäftige ich mich mit aktuellen Re-Figurationen von Räumen und den damit verbundenen Herausforderungen für die quantitative Forschung. Eine mögliche neue Ausrichtung der quantitativen Forschung ist erstens zentral bei der Suche nach adäquaten Analyseeinheiten in Bezug auf die Makroebene, wo supranationale Dynamiken im Zuge der Globalisierung an Bedeutung gewinnen; zweitens in Bezug auf relationale Raumkonzepte, die der Bedeutung translokaler Lebensrealitäten besser Rechnung tragen dürften; und drittens in Bezug auf die Mikroebene, wo technologische Fortschritte die Einbeziehung engmaschiger räumlicher Merkmale in quantitative Untersuchungsdesigns zunehmend ermöglichen. Die Potenziale und Grenzen der quantitativen (Umfrage-)Forschung werden im Artikel anhand illustrativer Beispiele aus der Soziologie der europäischen Integration, der transnationalen Migrationsforschung und der stadtsoziologischen Forschung analysiert. Angesichts einer Vielzahl boomender Ansätze in der kultur- und ländervergleichenden Forschung (von der Mehrebenenanalyse über soziale Netzwerkanalyse bis hin zur georeferenzierten Umfrageforschung) sollten jedoch kritische Aspekte bei der Dateninterpretation nicht vernachlässigt werden. Es bedarf stets theoriegeleiteter Forschung, um die Dynamik aktueller Re-Figurationen von Räumen zu erfassen. Dabei ist auch eine Offenheit gegenüber quantitativen und qualitativen Forschungszugängen unabdingbar, um die raumbezogene Forschung entsprechend weiterzuentwickeln.