Limits of Interpretation or Interpretation at the Limits: Perspectives From Hermeneutics on the Re-Figuration of Space and Cross-Cultural Comparison

Abstract

In this article, I discuss how social scientists can interpret intercultural data in a scientific manner. I argue that, when applying methods of social research, the interpretation of intercultural data does not differ fundamentally, but only slightly from the interpretation of intracultural data. However, it is important to include co-interpreters who are familiar with the culture under investigation into the process of interpreting intercultural data. In addition, I explain that hermeneutics has also come under pressure when faced with the interpretation of intracultural data: In hermeneutics, the premise of the unity of culture of the investigated and the investigators presupposes that cultures are delimitable and that they essentially are not further subdivided. If such a unity of culture ever existed, this unity has undoubtedly been eroded by international developments in recent decades and the concomitant need for contact. Based on these reflections, I conclude by presenting and discussing possibilities for as well as limits on inter- and intracultural interpretation.

In diesem Artikel diskutiere ich, wie Sozialwissenschaftler*innen interkulturelle Daten auf wissenschaftliche Weise interpretieren können. Ich argumentiere, dass sich die Interpretation interkultureller Daten bei der Anwendung von Methoden der Sozialforschung nicht grundlegend, sondern nur geringfügig von der Interpretation intrakultureller Daten unterscheidet. Allerdings ist es wichtig, Ko-Interpret*innen, die mit der untersuchten Kultur vertraut sind, in den Prozess der Interpretation interkultureller Daten einzubeziehen. Darüber hinaus erkläre ich, dass auch die Hermeneutik bei der Interpretation intrakultureller Daten unter Druck geraten ist: Die Prämisse der Einheit der Kultur der Untersuchten und der Untersuchenden setzt in der Hermeneutik voraus, dass Kulturen abgrenzbar sind und dass sie im Grunde nicht weiter unterteilt werden können. Wenn es eine solche Einheit der Kultur jemals gegeben hat, so ist diese Einheit zweifellos durch die internationalen Entwicklungen der letzten Jahrzehnte und den damit einhergehenden Kontaktzwang erodiert. Ausgehend von diesen Überlegungen werden abschließend Möglichkeiten, aber auch Grenzen inter- und intrakultureller Interpretation dargestellt und diskutiert.