Tiny Publics and Social Worlds - Toward a Sociology of the Local: Gary Alan Fine in Conversation With Reiner Keller

Abstract

Gary Alan FINE is among the most prominent figures in contemporary sociological ethnography worldwide. In this conversation, he talks about influences in his academic career and key intellectual choices. Considered to be a "serial ethnographer" who has worked in multiple settings, his work focuses on small groups and peopled ethnography, as well as on rumors, gossip, and moral story telling in tiny and larger publics. FINE describes his core theoretical interest as residing in the interplay of structure, interaction, and culture and discusses the multiple local ways society is realized by people in formal and informal social settings: ranging from baseball teams, restaurant kitchens, weather reporting to chess players - to name but a few research sites. Influenced by symbolic interactionist thinking and other important approaches to social worlds, he argues for a confident voice of ethnographic research and writing as well as the importance of conceptual work in a theory-informed empirical sociology of what people do together.

Gary Alan FINE gehört weltweit zu den prominentesten Persönlichkeiten der zeitgenössischen soziologischen Ethnografie. In diesem Gespräch spricht er über Einflüsse in seiner akademischen Laufbahn und prägende intellektuelle Entscheidungen. Er gilt als "serieller Ethnograf", der in zahlreichen Feldkontexten gearbeitet hat und dabei einerseits Kleingruppen und eine von Menschen bevölkerte Ethnografie favorisiert, sich andererseits mit Gerüchten, Klatsch und moralischen Geschichten beschäftigt, die in kleinen und größeren Publiken erzählt werden. FINE beschreibt sein theoretisches Kerninteresse als die Untersuchung des Wechselspiels von Struktur, Interaktion und Kultur. In seinem Werk analysiert er die vielfältigen ortsgebundenen Arten und Weisen, in denen Gesellschaft von Menschen in formellen und informellen sozialen Settings verwirklicht wird, angefangen bei Baseballteams über Restaurantküchen oder die Wetterberichterstattung bis hin zum Schachspielen - um nur einige wenige Gegenstände seiner Forschungen zu nennen. Wesentlich beeinflusst durch symbolisch-interaktionistisches Denken und im Rekurs auf weitere wichtige Perspektiven auf soziale Welten plädiert er für eine selbstbewusste Haltung der ethnografischen Forschung und des ethnografischen Schreibens sowie für die Bedeutung der Konzeptarbeit in einer theorie-informierten empirischen Soziologie dessen, was Menschen zusammen tun.