The intergenerational transmission of loneliness between parents and their adult children

Abstract

Objective: This study examined the relationship between loneliness in parents and in their adult children, and took into account the role of gender differences in the intergenerational transmission of loneliness. Background: Although it is well documented that loneliness has negative effects on a person’s physical and mental health, only a relatively small number of empirical studies have investigated the intergenerational transmission of loneliness between parents and their children, including the potential long-term effects of transmission processes. Moreover, the findings of the few existing studies have been inconsistent and contradictory, particularly with regard to gender differences. Method: The statistical analysis drew on data from the German Socio-Economic Panel Study (SOEP). Based on data from 2013 and 2017, stepwise multilevel linear regression models were estimated for 4,457 respondents between the ages of 18 and 40 and their parents. Results: Significant associations were found between loneliness in parents and in their adult children. The analysis also revealed that the relationship between loneliness in mothers and in their children did not depend on whether mothers and children were living in the same household. However, no significant differences were found between same-sex and opposite-sex parent-child dyads. Conclusion: This study provided moderate evidence for the intergenerational transmission of loneliness between parents and their adult children, as well as indirect evidence for the long-term effects of transmission processes between mothers and children.

Fragestellung: Die vorliegende Studie untersucht den Zusammenhang zwischen der Einsamkeit von Eltern und der ihrer erwachsenen Kinder unter Berücksichtigung von geschlechtsspezifischen Unterschieden in Bezug auf die intergenerationale Transmission von Einsamkeit. Hintergrund: Obwohl bekannt ist, dass sich Einsamkeit negativ auf die physische und psychische Gesundheit einer Person auswirken kann, existieren bislang nur wenige empirische Untersuchungen, die die intergenerationale Transmission von Einsamkeit zwischen Eltern und Kindern sowie die möglichen Langzeitfolgen von Transmissionsprozessen erforscht haben. Hinzu kommt, dass die Ergebnisse der bisherigen Studien zum Teil inkonsistent und widersprüchlich waren, insbesondere mit Blick auf geschlechtsspezifische Unterschiede. Methode: Die Grundlage für die statistischen Analysen bildet das Sozio-oekonomische Panel (SOEP). Basierend auf den Daten aus den Jahren 2013 und 2017 wurden Mehrebenenanalysen für 4.457 Befragte im Alter zwischen 18 und 40 Jahren und ihren Eltern durchgeführt. Ergebnisse: Die Ergebnisse der Regressionsanalysen zeigen signifikante Zusammenhänge zwischen der Einsamkeit von Eltern und der ihrer erwachsenen Kinder. Zudem belegen die Analysen, dass der Zusammenhang zwischen der Einsamkeit von Müttern und Kindern unabhängig davon ist, ob Mütter und Kinder in einem gemeinsamen Haushalt leben. Allerdings zeigen sich keine signifikanten Unterschiede zwischen gleichgeschlechtlichen und nichtgleichgeschlechtlichen Eltern-Kind-Dyaden. Diskussion: Die vorliegende Studie liefert moderate Hinweise auf die intergenerationale Transmission von Einsamkeit zwischen Eltern und ihren erwachsenen Kindern sowie indirekte Hinweise auf die langfristige Wirkung von Transmissionsprozessen zwischen Müttern und Kindern.