Narrative and Frame Analysis: Disentangling and Refining Two Close Relatives by Means of a Large Infrastructural Technology Case

Abstract

Social science literature frequently conflates the concepts "narrative" and "frame." We argue not only that using the terms interchangeably is conceptually imprecise but also that analyses based on them actually produce different kinds of knowledge. A systematic disentanglement, contrast and refinement of both concepts benefits from a comparative framework applied to the same case. We provide both. The illustrative case is a large infrastructural coastal management project. The key difference between narratives and frames turns out to be on the respective scale level: frames are actors' perspectives, whereas narratives are the expressed products of those perspectives. Being the mode of expression of one's perspective, we pinpoint "storytelling" as the link between narratives and framing and the origin of the conceptual confusion. Our framework clarifies the terminological usage and enables an informed method choice based on the desired kind of knowledge. With this clearer terminological understanding in mind, we encourage researchers to let the requirements and idiosyncrasies of their specific research interest and context inform their methods choice and to view the comparative framework as a heuristic rather than a deductive scheme.

In der sozialwissenschaftlichen Literatur werden die Konzepte Narrative und Frame zumeist nicht trennscharf verwendet. Für uns ist es jedoch nicht nur konzeptuell unpräzise, beide Begriffe auswechselbar zu nutzen, sondern wir gehen auch davon aus, dass die jeweiligen Analysen unterschiedliche Wissensarten produzieren. Eine systematische Trennung sowie ein Vergleich und eine Verfeinerung beider Begriffe benötigt einen Rahmen, der auf denselben Fall angewandt wird. Wir illustrieren dies am Fall eines großen, infrastrukturellen Küstenschutzprojekts. Im Ergebnis besteht ein zentraler Unterschied zwischen Narrative und Frame in der Situiertheit auf unterschiedlichen Ebenen: Frames verweisen auf Akteur*innenperspektiven, Narratives auf deren Produkte. Als Ausdrucksmittel der eigenen Perspektive lokalisieren wir Storytelling als die konzeptuelle Verbindung zwischen Narrative und Frame. Gleichzeitig ist das Konzept des Storytelling der Ursprung der konzeptuellen Verwirrung. Mittels des von uns vorgestellten Vergleichsrahmens verdeutlichen wir den terminologischen Gebrauch und eine informierte Methodenwahl je nach gewünschter Wissensart. Mithilfe dieses klareren terminologischen Verständnisses regen wir Forscher*innen an, ihre Methodenwahl von den Anforderungen und Eigenarten des spezifischen Forschungsinteresses und des Forschungskontexts abhängig zu machen. In diesem Sinne sollte unser Vergleichsrahmen als Heuristik gesehen werden und nicht als ein deduktiver Verfahrensvorschlag.