The vision of delivery drones: Call for a technology assessment perspective

Abstract

The vision of drone-based delivery is not without presuppositions. To fully realize this vision, it is imperative to overcome the many technical and regulatory obstacles. Given the considerable depth of engagement of this technology - the airspace around us, which has so far only been used by birds and the occasional helicopter, would change profoundly - a number of typical technology assessment (TA) questions are on the table: Are there any safety concerns? Are there any environmental risks? Could criminals or terrorists misuse the technology? Are we going to face societal conflict in view of divergent interests? Is the current regulatory framework sufficient, or do we need new rules? This article provides a broad outline of this topic, gives first answers to the above mentioned questions, and concludes that an encompassing participatory TA study is needed.

Die Vision eines drohnenbasierten Lieferverkehrs ist nicht voraussetzungslos. Viele regulative und technische Hürden müssen noch genommen werden, um sie Wirklichkeit werden zu lassen. Aufgrund der großen Eingriffstiefe dieser Technologieentwicklung - immerhin würde sich der uns umgebende Luftraum, der bislang nur von Vögeln und gelegentlichen Hubschraubern benutzt wird, gravierend ändern - stellen sich eine Reihe von typischen Fragen der Technikfolgenabschätzung (TA): Bestehen Sicherheitsbedenken? Gibt es Umweltrisiken? Kann die Technologie für kriminelle oder terroristische Zwecke missbraucht werden? Besteht ein gesellschaftliches Konfliktpotenzial angesichts unterschiedlicher Interessen? Reicht die aktuelle Regulierung aus oder müssen neue Regeln geschaffen werden? Dieser Artikel stellt das Thema in groben Zügen dar, gibt erste Antworten auf die genannten Fragen und erkennt die Notwendigkeit einer umfassenden, partizipativen TA‑Studie.