Out of Africa: A new perspective on digitalisation in Africa

Abstract

Corporations, social organisations, and government stakeholders are increasingly engaged in implementing Western information and communication technologies (ICTs) in sub-Saharan Africa. Given the impact of the digital revolution, critical questions emerge around the presumed need for this "into Africa" implementation. Our contribution aims to strike a counter-intuitive note amid the global perspective of "expanding" ICT into Africa. In the first place, we argue that the "digital revolution" in Africa is taking place successfully because it is based on important values originating in indigenous cultures - including African cultures - rather than Western principles. In the second place, we assume that digitalisation will be driven through "out of Africa" developments rather than an "implementation in Africa". To substantiate our thesis, we present an example of a successful ICT service provider "made in Africa" and cutting-edge propositions created by African ICT students as potential future "out of Africa" business solutions.

Wirtschaftliche und soziale Unternehmen sowie Regierungen befassen sich zunehmend mit der Einführung westlicher Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) in Afrika. Angesichts der Auswirkungen der digitalen Revolution stellen sich kritische Fragen zu dieser Implementierungsstrategie. Dieser Beitrag möchte einen kontraintuitiven Blick auf die "Expansion" westlicher IKT-Lösungen nach Afrika werfen. Wir argumentieren, dass die "digitale Revolution" deshalb erfolgreich in Afrika stattfindet, weil sie auf Werten gründet, die indigenen - auch afrikanischen - Kulturen eher entsprechen als westlichen Prinzipien. Wir gehen davon aus, dass die Digitalisierung zukünftig eher durch Innovationen aus Afrika als in Form der Einführung in Afrika vorangetrieben wird. Zur Untermauerung dieser These präsentieren wir das Beispiel eines erfolgreichen, etablierten IKT-Dienstleisters "made in Africa" und IKT-Konzepte afrikanischer Studierender, die sich zu weiteren erfolgreichen IKT-Lösungen aus Afrika entwickeln können.