What Is Our Research For? Responsibility, Humility and the Production of Knowledge about Burundi

Abstract

Political space in Burundi underwent a remarkable opening during the Burundian peace process and its immediate aftermath, which led to a rise in social science scholarship in Burundi. This space has increasingly narrowed, particularly since the crisis in 2015, presenting important challenges for social science scholars of Burundi. This changing political environment has consequences for the production of knowledge on Burundi. It is therefore timely to ask what purposes does research on Burundi serve. This article reflects upon different motivations and goals for social science research in Burundi and how these affect the types of research questions that are asked and the formats for knowledge dissemination. It argues that both the opening and closing of the Burundian political landscape bring into sharp relief the need for greater scholarly reflexivity. The article argues that in contexts of structural inequality and increased political control such as Burundi, we need to be particularly attentive to the need for scholarly responsibility and humility, as well as an awareness of the dynamics that have led to calls for the decolonisation of knowledge within the social sciences.

Der Friedensprozess in Burundi hat eine bemerkenswerte politische Öffnung bewirkt, die zu einem Anstieg sozialwissenschaftlicher Forschung über Burundi führte. Diese Spielräume nehmen jedoch vor allem seit der Krise 2015 wieder ab, was eine große Herausforderung für die sozialwissenschaftliche Forschung über Burundi darstellt. Die sich wandelnde politische Landschaft beeinflusst die Wissensproduktion über Burundi, sodass sich die Frage aufdrängt, welchem Zweck diese Forschung dient. Dieser Artikel reflektiert verschiedene Motivationen und Ziele sozialwissenschaftlicher Forschung über Burundi und zeigt auf, wie sie die Fragestellungen und Formen des Wissenstransfers beeinflussen. Es wird argumentiert, dass sowohl Zeiten politischer Öffnung als auch die Einschränkung politischer Freiheiten die Notwendigkeit stärkerer wissenschaftlicher Reflexivität deutlich machen. In Kontexten wie Burundi, die von strukturellen Ungleichheiten und zunehmender politischer Kontrolle geprägt sind, spielen wissenschaftliche Verantwortung, Bescheidenheit sowie das Bewusstsein für Dynamiken, die Forderungen nach eine Dekolonialisierung des Wissens in den Sozialwissenschaften befördert haben, eine besondere Rolle.