Tracing the growth of a community of practice centered on holistic project-based learning in communication at an engineering university in the United Arab Emirates: insights from a socially-situated teacher cognition perspective

Abstract

A holistic project-based learning approach can be used to support the development of teamwork, critical thinking, communication and research skills in undergraduate engineers in international contexts where English is a lingua franca. However, in many contexts, this approach might remain an under-exploited option. Our qualitative case study focused on one community of practice within the communication department of an engineering university in the Middle East that appears to have embraced project-based learning. Drawing on cultural-historical activity theory, we concentrated on gaining a deeper understanding of how this community of practice has developed and been sustained. From a socially-situated language teacher cognition research perspective, we analyzed experiences, beliefs and practices of communication department faculty regarding project-based learning. Our rich, descriptive account may be of interest to academics interested in encouraging project-based learning elsewhere.

Ein holistischer, projekt-basierter Ansatz kann nützlich sein, um die Entwicklung von Teamarbeit, kritischem Denken, Kommunikation und Forschungsfertigkeiten für Studierende der Ingenieurwissenschaft in internationalen Kontexten zu fördern, deren Lingua franca Englisch ist. Leider bleibt diese Option in vielen Fällen ungenutzt. In unserer qualitativen Fallstudie haben wir deshalb auf eine Community of Practice einer ingenieurwissenschaftlichen Universität im Mittleren Osten zurückgegriffen, in der projekt-basiertes Lernen zum Einsatz kommt. Rückgreifend auf Konzepte aus der kulturhistorischen Tätigkeitstheorie haben wir uns um ein tieferes Verständnis der Art und Weise bemüht, wie diese Community sich entwickelt hat und weiterhin aufrechterhalten wird. Aus einer Kognitionsforschungsperspektive auf sozial-situiertes Lehren/Lernen haben wir Erfahrungen, Überzeugungen und Praktiken der Fakultätsmitglieder mit Blick auf projekt-basiertes Lernen untersucht. Unser Beitrag soll anderen Wissenschaftler/innen helfen, ähnliche Projekte in anderen Kontexten zu initiieren oder zu erforschen.