Negotiating Between Unequal Neighbours: India's Role in Nepal's Recent Constitution-Making Process

Abstract

Nepal's post-conflict constitution-making process has seen the involvement of many international actors. While studies on democracy promotion, to this day, mainly focus on Western "donors" and international organizations, this paper looks at the role played by India in the complicated process of moving from a peace agreement to the establishment of an inclusive, democratic constitution in Nepal. More specifically, it is analysed how a powerful neighbouring democracy (India) participated in what is essentially a domestic negotiation process (constitution-making) with a view to influencing the emerging democratic regime. In terms of the issues on the negotiation table, the analysis shows that India, in pushing for an inclusive constitution, pursued the specific agenda of supporting the inclusion of the Madheshis, an ethnic group mostly living in Nepal's Terai region. In terms of negotiation strategies, the paper identifies four different ways in which India tried to influence the constitution: high-level dialogue; economic blockade; international coalition building; and targeted support of domestic oppositional forces in Nepal. Comprehensive as this negotiation strategy was, it only met with partial success. Parameters that limited India's influence included the domestic strength and legitimacy of the official Nepali position (elite alignment; popular support) as well as scepticism concerning India's role in Nepal, which was reinforced by India's overly partisan agenda.

Nach Be­endigung des Bürger­kriegs in Nepal be­teiligte sich eine Viel­zahl von inter­nationalen Akteuren an der Ge­staltung des ver­fassungs­gebenden Prozesses im Land. Der Groß­teil der Forschung zu Dem­okratie­för­derung be­trachtete vor allem die Rolle west­licher Geber­staaten und inter­nationaler Or­ga­ni­sationen in diesem Prozess. Im Unter­schied dazu analysiert das vor­liegende PRIF Working Paper das En­gage­ment eines nicht-west­lichen Akteurs: Indien. Es unter­sucht die Rolle, die Indien während des Pro­zesses vom Friedens­vertrag bis hin zur Ver­ankerung einer demo­kratischen Ver­fassung in Nepal ge­spielt hat. Im Mittel­punkt steht die Frage, wie Indien als mächtiger demo­kratischer Nach­bar­staat Ein­fluss auf einen im Kern inner­staatlichen Ver­handlungs­pro­zess der Ver­fassungs­gebung Ein­fluss ge­nommen hat und was das für die Ent­wicklung eines demo­kratischen Re­gimes in Nepal be­deutete. Indien drängte im Ver­handlungs­pro­zess auf eine ver­stärkte In­klu­si­vität der Ver­fassung und sprach sich ins­be­sondere für die In­klusion der Madheshis aus, einer ethnischen Gruppierung in der ne­pa­lesischen Terai-Region. Es lassen sich vier Ver­handlungs­strategien Indiens ab­leiten: hoch­rangiger po­li­tischer Dia­log, öko­no­mische Blockade, inter­nationale Allianz­bildung, und ge­zielte Unter­stützung der inner­ne­pa­lesischen Op­position. So um­fassend die Be­mühungen Indiens auch waren, er­zielten sie nur einen Teil­erfolg. Indiens Ein­fluss wurde einer­seits be­schränkt durch die starke Le­gi­ti­mität der of­fiziellen ne­pa­lesischen Position, die so­wohl von den Eliten des Landes wie auch der Be­völkerung breit unter­stützt wurde. Anderer­seits traf ins­be­sondere der Versuch der ein­seitigen Partei­nahme durch Indien auf große Skepsis und Wider­stand.