Frontiers of Ethnic Brutality in an African City: Explaining the Spread and Recurrence of Violent Conflict in Jos, Nigeria

Abstract

There is considerable consensus among scholars of ethnic riots that ethnically mixed areas are more prone to collective violence than segregated ones. The conclusion is based on studies that compare levels of violence between segregated and mixed localities. While this addresses disparities between settlements of dissimilar ethnic composition, variations in the spread of violence across ethnically mixed areas remain a mystery. Seeking to explicate these variations, we propose an approach that examines not only the ethnic composition of a neighbourhood, but also its location in relation to adjoining neighbourhoods of similar or dissimilar ethnic makeup and their shared boundaries. Based on ethnographic fieldwork in Jos, a violence-ridden Nigerian city, we demonstrate that ethnically mixed areas located between segregated ones experience more incidents of violence than mixed neighbourhoods not comparably located. Our findings have both academic and practical implications.

Forschung zu ethnischer Gewalt hat gezeigt, dass ethnisch durchmischte Siedlungsgebiete anfälliger für kollektive Gewalt sind als segregierte. Diese Schlussfolgerung basiert auf Studien, die das Ausmaß der Gewalt zwischen segregierten und durchmischten Orten vergleichen. Im Gegensatz dazu ist völlig unklar, wie sich Varianz bei der Verbreitung von Gewalt in ethnisch durchmischten Gebieten erklären lässt. Um diese Varianz zu erläutern, schlagen wir einen Ansatz vor, der nicht nur die ethnische Zusammensetzung eines Viertels untersucht, sondern auch seinen Nachbarschaft zu Vierteln mit ähnlicher oder unterschiedlicher ethnischer Zusammensetzung und deren gemeinsame Grenzen einbezieht. Basierend auf ethnographischer Feldforschung in Jos, einer nigerianischen Stadt, die wiederkehrende Gewaltkonflikt erlebt hat, zeigen wir, dass ethnisch gemischte Gebiete, die sich zwischen segregierten Orten befinden, mehr Gewaltausbrüche erfahren als durchmischte Viertel ohne eine vergleichbare Nachbarschaft. Daraus lassen sich wichtige wissenschaftliche und praktische Schlussfolgerungen ableiten.