Autobiographical Notes from Inside the Ethics Regime: Some Thoughts on How Researchers in the Social Sciences Can Own Ethics

Abstract

The medical model of research ethics codes operates from a privileged perspective. The reaction of social researchers spans the broad spectrum, from deference to rebellion. In this contribution, I explore an approach that would yield a move away from adversarial relationships that have come to characterize the discourse between the upholders of the medically framed research ethics codes and those who see no relevance in those codes in terms of their own research. The path away from this adversarial approach is to maintain the institutionalized ethics codes for medical research, but to insist that researchers in the social sciences use their own well-established disciplinary codes for conducting ethical research. Once we have moved away from this adversarial relationship, researchers in the social sciences will have no need to "other" themselves in research ethics review; they can now own their own ethics in research. These views represent my autobiographical reflections from my position as a founding-member of Canada's Panel on Research Ethics as a qualitative sociologist with extensive experience who has participated in the debate since 2001.

Das medizinische Modell der forschungsethischen Kodizes operiert aus einer privilegierten Perspektive. Die Reaktion von Sozialwissenschaftler/innen umfasst dabei das ganze Spektrum, von Achtung und Einhaltung bis Rebellion. In diesem Beitrag führe ich einen Ansatz aus, der wegführen möchte von den verfeindeten Beziehungen, die mittlerweile den Diskurs zwischen den Vertreter/innen der medizinisch gerahmten Ethikkodizes und denen, die diese Kodizes für ihre Forschung für unerheblich erachten, charakterisieren. Der vorgeschlagene Weg aus den verfeindeten Lagern heraus beinhaltet, die bestehenden institutionalisierten Ethikkodizes für die medizinische Forschung beizubehalten, aber darauf zu bestehen, dass Forschende in den Sozialwissenschaften ihre eigenen, gut entwickelten disziplinären Kodizes nutzen, um ethische Forschung zu betreiben. Sobald sie sich von den Lagerkämpfen entfernt haben, sind Sozialwissenschaftler/innen nicht länger gezwungen, sich in den Ethikbegutachtungsverfahren als "die anderen" zu positionieren; sie können nun auf ihre eigene Forschungsethik rückgreifen. Diese Perspektive geht aus meiner autobiografischen Reflexion hervor, die ich seit 2001 geführt habe, u.a. als Gründungsmitglied des kanadischen Panels zu Forschungsethik und als qualitativ arbeitender Soziologe mit langjähriger Erfahrung, auch als Teilnehmer der Debatte.