Land Grabbing and the Axis of Political Conflicts: Insights from Southwest Cameroon

Abstract

Großflächiger Landerwerb (large-scale land acquisition, LSLA) durch ausländische Investoren ist ein Hauptmotor für Agrarwandel in den fruchtbaren Regionen des afrikanischen Kontinents. In den ländlichen Gebieten Südwestkameruns, in denen die gewohnten Formen der Landnutzung und des Zugangs zu Land durch kommerzielle Interessen bedroht sind, haben LSLA politische Konflikte ausgelöst. Die Autoren zeigen die Spannungen auf, die aus Versuchen entstehen, die Existenzbedingungen zu bewahren oder neu zu definieren, und zwar einerseits unter lokalen Wettbewerbern um Land und andererseits gegenüber Ansprüchen externer Interessenten. In Nguti Subdivision, dem Schauplatz von Protesten gegen ein Agrarunternehmen, ist eine anhaltende Debatte über die ideelle Bedeutung von Land und die Interessen an Landnutzung und Landbesitz entstanden. Die Autoren zeigen auf, wie die bisherigen Landnutzer durch von oben autorisierte Landkäufe marginalisiert werden und wie daraus Konflikte zwischen Gemeinden und investierenden Unternehmen entstehen. Sie kommen zu dem Schluss, dass erfolgreich und konfliktfrei verlaufende Agrarprojekte nur dann möglich sind, wenn die Dominanz elitärer Interessen inklusiveren Prozessen weicht.

Large-scale land acquisition (LSLA) by foreign interests is a major driver of agrarian change in the productive regions of Africa. Rural communities across Southwest Cameroon are experiencing a range of political conflicts resulting from LSLA, in which commercial interests are threatening local land-use practices and access to land. This paper shows that the struggle to maintain or redefine livelihoods generates tension between inward competition for and outward contestation of claims to land. In Nguti Subdivision, the scene of protests against a particular agribusiness company, there is continued debate over ideas about, interests in, and perceptions of land and tenure. The authors show how topdown land acquisition marginalises land users, leading to conflicts within communities and with the companies involved, and conclude that for an agro-project to succeed and avoid major conflicts, dominance by elite interests must give way to a more inclusive process.