Armed Forces, Police and Crime-fighting in Latin America

Abstract

Over the past two decades, the armed forces have increasingly been asked to take an active role in the fight against the rampant crime in Latin America. Since the militaries in this region are not always trained to conduct themselves with restraint, the possibility of excesses and human rights violations is always latent. Despite that prospect, there is a high level of public support for military counter-crime interventions throughout the region. The key argument in this article is that when the Latin American public supports military interventions to combat crime, it makes a comparative judgment call about the relative efficacy of military vs. police conduct in domestic security roles. Latin American citizens have very low confidence in the capacity of the police to fight crime effectively and to respect human rights. They place more trust in the armed forces as an institution capable of performing effectively and in accordance with human rights standards and the rule of law. This study develops these arguments in greater detail and then turns to recent Americas Barometer surveys that clearly show that Latin American citizens place more trust in the armed forces than the police as an institution capable of effectively and humanely fighting criminal violence.

Durante las últimas dos décadas, las fuerzas armadas fueron llamadas a ocupar un rol cada vez más activo en la lucha contra una criminalidad en aumento en América latina. Dado que las fuerzas armadas de la región no siempre están bien entrenadas para usar la fuerza en el ámbito civil, la posibilidad de excesos y violaciones a los derechos humanos siempre está latente. A pesar de esta posibilidad, las intervenciones militares en la lucha contra el crimen son generalmente bien recibidas por la opinión pública en la región. El argumento central de este artículo es que el apoyo a las intervenciones militares en la lucha contra el crimen se debe a que los ciudadanos latinoamericanos tienen muy poca confianza en la capacidad de la policía para luchar contra el crimen de manera efectiva y respetando los derechos humanos. Por el contrario, depositan más confianza en las fuerzas armadas como una institución capaz de actuar de manera efectiva, y respetando los derechos humanos y el estado de derecho. Este estudio desarrolla estos argumentos y luego usa datos recientes del Barómetro de las Américas que muestran claramente que los ciudadanos latinoamericanos depositan más confianza en las fuerzas armadas que en la policía. Las fuerzas armadas son vistas como una institución más capaz de luchar de manera efectiva y humana contra la violencia criminal que la fuerza policial.