Researching Gangs: How to Reach Hard-to-Reach Populations and Negotiate Tricky Issues in the Field

Abstract

Researching hard-to-reach populations which operate in spheres of illegality and violence is impacted by issues of rivalry, territorial inaccessibility, and distrust, as well as ethical and moral concerns. In this article I discuss the difficulties faced by female researchers carrying out fieldwork with gangs and focus on gender-based and race dynamics, which affect qualitative research in male-dominated spheres. Drawing on LEE's (1995) conceptualization of ambient and situational risks, I outline the risks related to conducting fieldwork with gangs in Trinidad and Tobago's violent outskirt areas. I furthermore stress the researcher's responsibility to survive fieldwork and draw on the privileges I enjoyed and the threats I faced as a young, white female. This study contributes to our understanding of how sampling techniques can successfully reach hard-to-reach populations in high-risk areas and within a limited time frame by introducing a refined sampling technique, the successive approach.

Qualitative Feldforschung mit Gangs ist von besonderen Herausforderungen wie Rivalitäten, territorialen Unzugänglichkeiten, Misstrauen oder ethischen und moralischen Bedenken geprägt. In diesem Artikel gehe ich insbesondere auf geschlechtsspezifische Herausforderungen ein, die mit der Erforschung von männerdominierten gesellschaftlichen Sphären einhergehen. Weiterhin diskutiere ich Vorteile und Gefährdungen, die ich als junge, weiße Forscherin im Umgang mit Gangs im karibischen Trinidad und Tobago erlebte. Entlang der von LEE (1995) entworfenen Konzepte der ambient und situational risks stelle ich die Risiken der Feldforschung mit Gangs dar und erläutere eine Technik, mit der Gruppen in Hochrisikobereichen in einer sukzessiven Annäherung in kurzer Zeit erreicht werden können.