The Metastable City and the Politics of Crystallisation: Protesting and Policing in Kampala

Abstract

Wenn in der Innenstadt Kampalas Unruhen ausbrechen, entstehen in einem dynamischen Prozess geschlossene politische Lager, und aus einer Vielzahl unterschiedlicher Anliegen werden vergleichsweise festumrissene politische Forderungen. Die Autoren des vorliegenden Beitrags zeichnen diesen Wandel nach und deuten das politische Geschehen in Kampala als Politik der Kristallisierung: als Versuch, aus äußerst fluiden Bewegungen feste Strukturen zu machen. Ihre Analyse basiert auf ethnographischer Feldforschung und Interviews mit Aktivisten der Opposition und Angehörigen der Polizei. So sehr beide Formationen versuchen, Menschen auf ihre Seite zu ziehen, so wenig sind sie im städtischen Alltag voneinander abgegrenzt. Individuen bewegen sich mitunter auf beiden Seiten der politischen Grenzlinien und suchen die Kooperation. Das nationale Regime und die Opposition stehen sich nicht als permanente stabile Strukturen gegenüber, sondern als Gravitationsfelder, deren Entstehen angeheizt und unterdrückt, finanziert und kontrolliert wird. Unter Bezugnahme auf Gilbert Simondons Theorie der Individuation und AbdouMaliq Simones Arbeiten zu Urbanität versuchen die Autoren, städtischen Widerstand und staatliche Kontrolle dynamisch zu erfassen und auf diese Weise eine neue Interpretation afrikanischer Politik anzuregen.

When protests break out in downtown Kampala they tend to transform a fluid urban environment into bounded political camps, and myriad ambiguous concerns into comparatively clear-cut political issues. This article traces this process and conceptualises Kampala’s urban politics as a politics of crystallisation: as attempts to structure highly fluid dynamics into something concrete. The article is based on ethnographic research amongst opposition activists and the police forces. Both seek to activate political boundaries and make people gravitate towards their respective side. But in line with the fluidity of urban everyday life, they also work and collaborate across these boundaries. The national regime and the opposition thus function not as permanent, stable structures, but as processes, as fields of gravity whose emergence is incited and inhibited, financed, and policed. Drawing on Gilbert Simondon’s theory of individuation and AbdouMaliq Simone’s work on urbanity, this analytical framework offers a dynamic reading of urban contentious politics in general, and a reinterpretation of the paradoxes of power in African politics in particular.