Participatory theater, is it really? A critical examination of practices in Timor-Leste

Abstract

"Dance, music, and oral narratives are an important and vibrant part of cultural practice and heritage in Timor-Leste. But while Timorese people have used such creative methods and processes during rituals, celebrations, and their fight for independence, today arts and artistic expression become an increasingly popular strategy in development cooperation. Especially different forms of so-called participatory theater with origins in development cooperation, arts, and social movements, present themselves as innovative, participatory, and well applicable in terms of capacity building and stimulating positive social transformation. Based on the author’s experience and observations, this article critically examines the alliance between various stakeholders in Timor-Leste engaging with the fact that the current scene of participatory theater can hardly be seen as an independent grassroots or even social movement, rather than an initiated top-down process by donors with specific agendas." (author's abstract)

"Tanz, Musik und mündliche Erzählungen sind ein wichtiger und dynamischer Teil der kulturellen Praxis und des kulturellen Erbes in Osttimor. Während TimoresInnen solche kreativen Methoden und Prozesse insbesondere in Ritualen, Feierlichkeiten und ihrem Unabhängigkeitskampf nutz(t)en, sind Kunst und künstlerische Ausdrucksformen heute eine zunehmend populäre Strategie in der Entwicklungszusammenarbeit geworden. Insbesondere unterschiedliche Formen des sogenannten partizipativen Theaters mit Ursprüngen in der Entwicklungszusammenarbeit, der Kunst und sozialen Bewegungen präsentieren sich als innovativ, inklusiv und gut anwendbar in Bezug auf capacity building und Stimulierung positiver sozialer Transformation. Aufbauend auf Erfahrungen und Beobachtungen der Autorin untersucht dieser Artikel die Allianz zwischen unterschiedlichen Stakeholdern in Osttimor vor dem Hintergrund, dass die derzeitige Szene des partizipativen Theaters kaum als unabhängige Grassroots- oder gar soziale Bewegung angesehen werden kann, sondern eher als ein von oben initiierter Prozess von Geberinstitutionen mit spezifischen Vorstellungen." (Autorenreferat)