Habits of mind and the split-mind effect: when computer-assisted qualitative data analysis software is used in phenomenological research

Abstract

When Marshall McLUHAN famously stated "the medium is the message," he was echoing Martin HEIDEGGER's assertion that through our use of technology we can become functions of it. Therefore, how does adopting computer-assisted qualitative data analysis software affect our research activities and, more importantly, our conception of research? These questions are explored by examining the influence NVivo had upon an interdisciplinary phenomenological research project in health ethics. We identify the software's effects and situate our decision to use it within the Canadian health sciences research landscape. We also explore the challenges of remaining true to our project's philosophical foundations, as well as how NVivo altered our being-in-the-world as researchers. This case demonstrates McLUHAN's claim that new technologies invariably initiate new practices and modes of being, and urges researchers to attend to how we are both shaping and being shaped by software.

Cuando Marshall McLUHAN afirmo "El medio es el mensaje" estaba haciendo eco a la afirmación de Martín HEIDEGGER de que a través de nuestro uso de la tecnología podemos convertirnos en funciones de ello. Por consiguiente, ¿Cómo afecta el análisis cualitativo de datos con asistencia de una computadora nuestras actividades de investigación y aún más importante, nuestra concepción de la investigación? Se exploran estas preguntas al examinar la influencia que NVivo tuvo sobre un proyecto de investigación fenomenológica interdisciplinaria en ética de salud. Identificamos los efectos del software y situamos nuestra decisión de usarlo en el horizonte de la investigación de ciencias de la salud canadienses. Exploramos los desafíos de mantenernos fieles a los fundamentos filosóficos del proyecto, así como también la forma en que NVivo alteró nuestro ser-en-el-mundo como investigadores. Este caso demuestra la afirmación de McLUHAN sobre que invariablemente las nuevas tecnologías inician nuevas prácticas y modos de ser, y urge a que los investigadores pongan atención sobre como forman, a la vez que se van formando, por el software.

Als Marshall McLUHAN seinen berühmten Satz "Das Medium ist die Botschaft" formulierte, fand sich eine ähnliche Vorstellung in Martin HEIDEGGERs Behauptung, dass wir durch die Nutzung von Technologie zu deren Teil werden. Unsere Frage ist – von hier ausgehend – in welcher Weise die Nutzung computergestützter qualitativer Analyse-Software unsere Forschungsaktivitäten affiziert und - noch zentraler – unser Konzept von Forschung? Zu deren Beantwortung haben wir uns mit dem Einfluss von NVivo auf ein interdisziplinäres phänomenologisches Forschungsprojekt befasst, das in der Gesundheitsethik angesiedelt ist. Wir identifizieren die Effekte der Software auf unsere Forschung, indem wir bereits unsere Entscheidung für ihre Nutzung in dem aktuellen Stand der kanadischen Gesundheitswissenschaften situieren. Wir befassen uns auch mit der Herausforderung, den philosophischen Grundlagen unserer Forschung treu zu bleiben und mit der Frage, wie NVivo unser "In-der-Welt-sein" als Forschende verändert hat. Unser Beispiel zeigt, McLUHAN folgend, dass neue Technologien notwendig neue Praktiken und Seinsweisen hervorbringen, und es verweist Forschende darauf zu reflektieren, wie Software für Forschungsarbeiten angepasst wird und wie sie umgekehrt uns selbst "anpasst".