Who are the knowledge brokers in regional systems of innovation? A multi-actor network analysis

Abstract

The discussion on regional innovation systems emphasizes the duality of local and global links. Our empirical analysis of 18 German regional innovation networks shows that public research organizations, especially universities, are profoundly involved in knowledge exchange processes and possess more central (broker) positions within their regional innovation networks than private firms. This results, in part, from public research's gatekeeper function which can be particularly important in lagging regions that typically suffer from a lack of large firms which often fill this role in advanced regions. The transferred knowledge is absorbed, especially, by private firms without interregional R&D cooperation activity.

Der Ansatz der regionalen Innovationssysteme betont die Bedeutung der Dualität globaler und lokaler Austauschbeziehungen für Innovationsprozesse. Unsere empirische Analyse von 18 regionalen Innovationsnetzwerken in Deutschland zeigt, dass öffentliche Forschungseinrichtungen - insbesondere Universitäten - intensiv in die Wissensaustauschprozesse dieser Netzwerke involviert sind und mehr zentrale (Wissensvermittler-)Positionen einnehmen als die in den untersuchten Netzwerken vertretenen Unternehmen. Dies resultiert zum Teil daraus, dass die öffentliche Forschung in Regionen mit Entwicklungsrückstand eine "Gatekeeper-Funktion" wahrnimmt, welche in besser entwickelten Regionen typischerweise größeren Unternehmen zukommt. Das in das Netzwerk eingespeiste Wissen wird insbesondere von denjenigen Unternehmen absorbiert, die über keine eigenen regionsexternen FuE-Partnerschaften verfügen.