Deadline for parenthood: fertility postponement and age norms in Poland

Abstract

The postponement of childbearing is occurring across Europe, but the paths of this trend differ profoundly from country to country. In Poland, as in other Central and Eastern European countries, most women have their first child at a relatively young age. This article asks about the role of age norms in sustaining the pattern of early motherhood. We investigate young adults’ perceptions of age in relation to their fertility choices. We find that age is, indeed, a salient dimension that structures and regulates individual childbearing plans. The qualitative approach of our study allows for gaining insights into how age norms are explained, argued about and sanctioned. Finally, we reconstruct the mechanisms of the normative influence of age limits (deadlines) on fertility behaviour, improving our understanding of the timing of childbearing.

Le report de la procréation s’observe à travers l’Europe, mais les ressorts sous-jacents à cette évolution diffèrent considérablement d’un pays à l’autre. En Pologne, de même que dans d’autres pays du centre et de l’est de l’Europe, la majorité des femmes ont leur premier enfant à un âge relativement jeune. Cet article se penche sur le rôle des normes d’âge dans le maintien de la maternité précoce. La mise en relation des perceptions de l’âge et des choix procréatifs des jeunes adultes nous a permis d’établir l’importance de la dimension de l’âge dans la structuration et la régulation des choix individuels en matière de procréation. L’approche qualitative de notre étude fournit un éclairage sur la manière dont les normes d’âge sont expliquées, argumentées et approuvées. Enfin, nous reconstruisons les mécanismes de l’influence normative des âges limites sur le comportement procréatif afin de mieux comprendre le calendrier de la procréation.