Spatial montage and multimedia ethnography: using computers to visualise aspects of migration and social division among a displaced community

Abstract

This paper discusses how computer-based techniques of spatial montage can be used to visualise aspects of migration and social division among a displaced community. It is based on an ongoing collaboration between the author and the anthropologist, Wendy JAMES. The work is based on a substantial archive of ethnographic photographs, audio, cine and video recordings collected by JAMES in the Sudan/Ethiopian borderlands over four decades. Initially recording the way of life of several minority peoples, she was later able to follow their fortunes during the repeated war displacements and separations they suffered from the 1980s onwards. The recordings document work rhythms, dance, song and storytelling, music and other sensory rich performances alongside spoken memories of past events. The research is developing spatial montage techniques to draw comparisons across time, between multiple points of view, and between recordings of events and spoken memories of these events. It is argued that these techniques can be used to facilitate direct engagement with ethnographic recordings, creating multimedia experiences which can flexibly integrate fieldwork data into academic discourse. In so doing it is proposed that these techniques offer new tools to enhance the analysis and understanding of issues relating to migration and social division.

Este artículo analiza la forma en que se pueden utilizar técnicas asistidas por computadora de montaje espacial para visualizar aspectos de la migración y la división social entre una comunidad desplazada. Se basa en una colaboración continua entre la autora y la antropóloga Wendy JAMES. El trabajo se sustenta en un importante archivo etnográfico de fotografías, grabaciones de audio, cine y video recopilado por Wendy JAMES en las fronteras de Sudán y Etiopía, por más de cuatro décadas. Inició con el registro sobre la forma de vida de diversas minorías y más adelante se pudo seguir sus trayectorias durante los repetidos desplazamientos y separaciones que sufrieron debido a la guerra desde la década de los 80. Las grabaciones documentan los ritmos de trabajo, las danzas, las canciones y el relato de historias, así como la música y otras ricas interpretaciones sensoriales junto con memorias habladas de eventos pasados. La investigación desarrolla técnicas espaciales de montaje para trazar comparaciones en el tiempo entre múltiples puntos de vista, y entre grabaciones de eventos y las memorias habladas sobre esos eventos. Se argumenta que se pueden utilizar estas técnicas para facilitar el compromiso directo con las grabaciones etnográficas al crear experiencias multimedia que integran de manera flexible los datos del trabajo de campo al discurso académico. Así, se propone que estas técnicas ofrecen nuevas herramientas para mejorar el análisis y la comprensión de temas relacionados con la migración y la división social.

Ich diskutiere in diesem Artikel, wie computerbasierte Montagetechniken genutzt werden können, um Prozesse der Migration, der sozialen Abgrenzung und Vertreibung zu visualisieren. Er geht zurück auf meine langdauernde Zusammenarbeit mit der Anthropologin Wendy JAMES. JAMES hat über vier Jahrzehnte ein Archiv mit ethnografischen Fotografien, Ton-, Film- und Videoaufzeichnungen aus dem Sudan/Äthiopischen Grenzland zusammengetragen. Nachdem sie zunächst das Alltagslebens von Minoritäten dokumentiert hatte, begleitete sie diese in der Folgezeit über wiederkehrende Kriege und Vertreibungen, denen sie von den 1980er Jahren an ausgesetzt waren. Die Dokumente umfassen neben mündlichen Berichten u.a. Aufzeichnungen von Tanz, Liedern und anderen alltäglichen Darstellungs- und Ausdrucksweisen des Gemeinschaftslebens. In der Annäherung an diese Dokumente wurden Montagetechniken verwandt, die Vergleiche über die Zeit, zwischen multiplen Perspektiven und zwischen verschiedenen Dokumentationsformaten (z.B. visuell vs. textlich) erlauben. Ich versuche zu zeigen, wie solche Techniken die unmittelbare Beschäftigung mit ethnografischen Dokumenten unterstützen und multimedial basiert Erfahrungen erzeugen können, und wie mit ihrer Hilfe die ethnografische Feldarbeit Teil des akademischen Diskurses werden kann. Insoweit soll sowohl ein Beitrag zur Forschungsmethodik als auch zu einem besseren Verständnis von Migration und sozialer Abgrenzung geleistet werden.