Elite-mass congruence, partidocracia and the quality of Chilean democracy

Abstract

Though Chile is often lauded for its successful democratic transition and high quality democracy, there are increasing levels of citizen dissatisfaction with the functioning of democracy. This article asks whether this dissatisfaction is due to the lack of congruence between political elites and the mass public with respect to their orientations on political and economic issues. It provides tentative support for the proposition that there is growing consensus between elites and the mass public with respect to the most im-portant issues. Rather than a lack of congruence between elites and the mass public, the paper suggests that the more likely source of citizen dissatisfaction is an emerging partidocracia (or a polity characterized by political party domination) which hampers the full functioning of democracy in terms of legitimacy, accountability and alternation of power. Because this domination has been produced by the interaction of an entrenched legislative election system and model of post-authoritarian partisan politics, it will be difficult to eliminate.

A pesar de que Chile sea considerado a menudo como un caso de transición democrática exitoso y como una democracia de alta calidad, hay niveles crecientes de insatisfacción con el funcionamiento de la democracia. Este artículo pregunta si esta insatisfacción se debe a una falta de congruencia entre las élites políticas y la ciudadanía con respeto a sus orientaciones fundamentales hacia los asuntos políticos y económicos. El artículo provee un apoyo tentativo para la propuesta de que existe un consenso creciente entre las élites y la ciudadanía con respecto a los asuntos más relevantes. El artículo, de igual manera, sugiere que más que una falta de congruencia entre las élites políticas y la ciudadanía, la razón más probable para esta insatisfacción es una emergente partidocracia (es decir un sistema político caracterizado por dominación de los partidos políticos) que dificulta el funcionamiento pleno de la democracia en términos de la legitimidad, accountability y la alternancia del poder. Dado que esta dominación partidista es producto de la interacción de un sistema electoral legislativo difícil de reformar con un modelo de política pos-autoritario, será muy difícil de eliminar.