Electoral reform, regional cleavages, and party system stability in Bolivia

Abstract

This research note considers the effects of electoral system reformin Bolivia. In 1995, Bolivia moved from a list-proportional to a mixedmemberproportional electoral system. The intervening years saw growingregional polarization of politics and a collapse of the existing party system.Using statistical analysis of disaggregated electoral data (at department, municipality, and district level), this paper tests whether electoral system reformsmay have contributed to the current political crisis. Research findingsshow that regional cleavages existed prior to electoral system reform, butsuggest that reforms aggravated their effects. Such evidence gives reason toquestion the recent popularity of mixed-member proportionality.

Esta nota considera el efecto de reformas electorales en Bolivia.En 1995, Bolivia cambió de un sistema de representación proporcional auno de representación combinado. Los siguientes años vieron una crecientepolarización regional de la política y el colapso del anterior sistema de partidos.Utilizando un análisis estadístico de votos desagregados (a nivel dedepartamento, municipio y distrito electoral), esta nota examina si reformaselectorales podrían haber contribuido a la crisis política. Investigacionesmuestran que ya existían divergencias regionales antes de las reformas alsistema electoral, pero también que las reformas agravaron sus efectos. Talesevidencias dan motivos para cuestionar la reciente popularidad de sistemaselectorales combinados.